Gracilaria江蓠属(Gracilaria)海藻的总称。属红藻门、真红藻纲、杉藻目、江蓠科。一种经济价值较高的海藻，最早记载于明代李时珍的《本草纲目》。藻体较大，生长快，含胶量高。20世纪60年代以来已成为提取琼胶的主要原料。中国产江蓠10多种，主要养殖种类有：细基江蓠繁枝变型(G.tenui-stipitata Chang et Xia f.liui Zhang et Xia f.nov.)龙须菜(G.sjoestedtii Kylin)、真江蓠(G.asiaticaZhang et B.M.Xia)、细基江蓠(G.tenuistipitataC.F.Chang et B.M.Xia)等。
江蓠广泛分布世界各地，以南美洲的智利、阿根廷为最多，巴西、日本、印度、菲律宾、马来西亚、澳大利亚、意大利、纳米比亚、南非、波多黎各等国也有相当数量，年产量3万吨。中国从北到南都有分布，以福建、广东、广西、海南及台湾沿岸为最多，年产约4000吨干品(包括台湾省的1000～1200吨)，是世界上主要养殖江蓠的国家。
形态特征 江蓠的形态大致可分为圆柱状、圆柱状扁压至扁平和叶状三种类型。常见的为圆柱状，藻体直立，丛生或单生，高10厘米到1米以上，紫褐色，有时略带绿色和黄色。分枝疏密不等，常互生、偏生或不规则分叉。分枝的形态各种间有很大差异。藻体为圆柱状扁压至扁平的种类较少。有的有明显的背腹面。固着器均为盘状，有的边缘比较整齐，有的边缘成波状。(见彩图250)
生活史 由孢子体、配子体和果孢子体(寄生在配子体上)三个世代互相交替。它们可在同一时期内出现，孢子体和配子体在非生殖季节，外形上没有很明显的差异(见图)。
江蓠生活史
生态习性 江蓠大部分种类生长在浅海、内湾的潮间带附近，尤其是在稍有淡水注入、风平浪静、地势平坦、流水畅通、水质肥沃的海区，生长尤为旺盛。底质以有小石砾、粗砂、小贝壳的砂泥底为宜。江蓠对海水比重的适应性较大，在1.005～1.026的范围内都可生长。但种类不同，对比重的适应性也有所不同。江蓠又是一种广温性海藻，5～30℃范围内都可生长，生长适温一般在20℃左右，超过30℃，生长缓慢甚至藻体萎缩、卷曲，逐渐从顶端腐烂死亡。江蓠对光照度要求较高，光合作用的补偿点为1000勒，生长旺盛季节的光合作用饱和点为14 000勒，因而很少生长在深水。接近海水表面的江蓠，光合作用旺盛，生长迅速。
江蓠有较强的营养繁殖能力，切下的枝段可以再生新枝，长成新藻体，切枝培养是室内实验和生产性试验经常采用的方法。不同部位枝段切下后生长的情况不同，在实验室的条件下，主枝顶部生长最快，中部次之，基部最慢。