自20世纪60年代以来，我国的海水养殖产量呈逐年递增态势。从80年代开始，传统的水产养殖业已由小范围、分散经营向规模化、集约化方向发展，1985年产量达到125万t，1995年增加到722万t，2005年达到139万t，2005年产量是1985年的11.1倍，我国已成为世界第一水产养殖大国。
50余年间，我国海水养殖业的发展经历了三次热潮。第一次热潮以藻类养殖为代表，第二次热潮以对虾养殖为代表，第三次热潮以扇贝养殖为代表，近年来以海水鱼类养殖为代表的第四次热潮正在兴起。
1990～2006年中国海水鱼养殖产量中国的海水鱼类养殖虽然发展的相对较晚，但随着海水鱼类苗种繁育技术不断取得新突破，设施养殖技术与模式的不断创新，近年来海水鱼类养殖产量呈逐年递增的发展态势(图1990～2006年中国海水鱼养殖产量)。
2006年全国海水鱼类养殖产量715275t，其中海水网箱养殖产量342387t，工厂化养殖产量85718t，分别占海水鱼类养殖总产量的47.87%和11.98%。在海水鱼类养殖产量中，主要10个养殖品种(类)的产量为436305t，占总产量的61%。2006年全国10个主要养殖鱼类的产量情况如图所示。
我国海水鱼类养殖的主要方式有工厂化养殖、池塘养殖和网箱养殖。2006年全国海水网箱养殖产量达到34.24万t。普通小型网箱养殖面积2545.4万m2;大型深水抗风浪网箱有3800多个，养殖水体51.8万m3。海水网箱养殖已发展成为我国海水养殖的重要产业之一。
目前，世界上海水鱼类的种类约有1.3万种。我国有海水鱼类1694种，现已开发的约60种，产业化的约30种。海水鱼类养殖，尤其是海水网箱养殖具有较大的开发潜力。
2006年全国10种主要鱼类的养殖产量近年来，中国海水养殖业已从过去追求养殖面积扩大和养殖产量增加，转向更加注重品种结构的调整和产品质量的提高。新的养殖技术和新的养殖品种不断推出，养殖领域进一步拓展，名特优水产品养殖规模不断扩大，工厂化养殖、生态健康养殖模式迅速发展，深水网箱养殖发展势头迅猛，养殖业的规模化、集约化程度逐步提高。