海兽属海洋中的哺乳动物，包括鲸类、海牛类、鳍足类及海獭。中国沿海仅有前3类分布。
鲸类体形多呈流线形或纺锤形，似鱼，故俗称鲸鱼。最大体长可达33米，最小体长1米左右，最大重约160吨。体躯通常可分为头、躯干和尾三部分，以上颌前端至尾鳍缺刻为体长，脐至尾鳍缺刻为尾部。一般体躯前部粗大，后部渐细。生殖裂位于腹面，前有脐，后有肛门，生殖裂后缘至尾鳍缺刻为尾部长。生殖裂与肛门的间距是区分性别的依据，雌性两者靠近，雄性两者分离较远。雌性具乳头1对，分别位于生殖裂两侧，平时藏于皮质纵沟内，哺乳时则露出沟外。雄性具有阴茎和睾丸，阴茎通常不外露，缩藏在腹壁内，睾丸位于腹腔内。体表面光滑，无被毛，仅在头部生有稀疏的触毛。头大而平扁。眼很小，无泪腺和瞬膜，角膜很厚，用以保护眼睛，视觉不发达，主要靠回声定位寻找食物和逃避敌害。无外耳壳，仅留有小耳孔，位于眼后，能接收超声波，用声音信号相互联系。颈部不明显。呼吸孔位于头顶，俗称喷气孔，可自由启闭。背鳍有或无。前肢薄而扁呈鳍状，适于游泳。后肢退化。尾呈水平鳍状，为主要的游泳器官。部分种的呼吸孔能发出超声波，并具有回声定位能力。用肺呼吸，呼吸时呼吸孔露出水面，可发出声音或喷起很高的雾柱，常呼吸后潜水。喜群栖，多数种具有季节性洄游习性，夏季游向高纬度水域索饵，冬季至低纬度暖水域生殖或越冬，只有少数种不作远距离洄游。胎生，分娩时仔鲸尾部先产出，最后头部，仔鲸出生后即可在水中游泳。主食鱼类、头足类、甲壳类。世界各海洋中均有分布，少数种可生活在淡水江河内。目前已知我国鲸类分布有35种，主要由须鲸类和齿鲸类组成，其中须鲸类8种，齿鲸类27种。栖息于海洋的有34种。生活于长江水系淡水仅1种，白鱀豚，俗称白鳍豚，本章不作分述。我国北方沿海可见23种，其余11种主要分布于东海南部和南海，即小抹香鲸、拟小抹香鲸、剑吻鲸、矮虎鲸、瓜头鲸、南宽吻海豚、花斑原海豚、蓝白原海豚、长吻原海豚、沙捞越海豚、新种黄氏海豚，本章不作分述。须鲸类呼吸孔2个，位于头顶部，口内无齿，具有鲸须过滤食物，多属1雄1雌的生殖群。繁殖场多在近岸浅水区。齿鲸类呼吸孔1个，位于头顶部，口内有齿，无鲸须，多组成1雄多雌的生殖群。习惯上将大、中型种类(4米以上)称为鲸，小型种类(4米以下)称为豚，但也不是绝对的称呼依据。我国已将全部鲸种列入《国家重点保护野生动物名录》，其中白鳍豚为国家一级保护动物，其他均为国家二级保护动物，均严禁猎捕。
海牛类主要分布于热带海域沿岸。胎生。主食海草。我国仅有海牛目、儒艮科、儒 艮1种。列入《国家重点保护野生动物名录》，属国家一级保护动物，严禁捕捉。本章不作分述。
鳍足类的体形多呈长纺锤形。体长一般 在1.5—2.5米之间。全身密被短毛，每年 均需脱换新毛1次。头圆、颈短、耳壳小或 无。鼻孔和耳孔均有活动的瓣膜，潜水时可 关闭。口大，周围有触毛。齿分化不明显。四 肢鳍状，均有5趾，趾间有膜，似蹼，适于 游泳。尾短小而平扁，夹于两后肢之间。雄 性睾丸在皮下腹腔外位或体外阴囊内，有阴 茎骨。雌性乳房腹位，具乳头1对或2对。喜 群居，为1雄多雌生殖群。大部分时间在水 中生活，仅在交尾、产仔和换毛时才到陆地、 岛屿或冰块上。可以其前肢或四肢支撑身体 爬行或行走。听觉、嗅觉、视觉均灵敏。胎 生。世界各海洋中均分布，个别种栖息于江 河湖泊中。我国沿海分布有5种，均列入《国 家重点保护野生动物名录》。其中环海豹、髯 海豹为国家二级保护，严禁捕捉，因在黄海 和东海偶尔可见，本章不作分述。
水生野生动物为生态系统中的重要组成部分之一。水生野生动物每一物种，在生态系统中都占有各自特定的地位，与生态系统中的其他生物和非生物互为依赖，共同维持生态平衡。随着一个物种的消失，将导致若干物种的灭绝，直至造成整个生态系统平衡的改变。水生野生动物对环境的变化比陆生动物更为敏感，某些物种的异常或灭绝，往 往就是自然环境已经恶化和人类生存将要受到严重威胁的征兆。水生野生动物资源遭到破坏，会引起生态平衡的改变和环境的恶化，最终将危及人类的生存。从一定意义上讲，保护水生野生动物资源，就是保护生物 多样性、保护生态环境，也就是保护我们人类自己。水生野生动物也是宝贵的自然资源，具有重要的科学、生态和经济价值。许多物种在生物学、仿生学、生理学、地质学及军事科学等方面都具有重大的科研价值。加强水生野生动物资源的保护和管理，就能实现自然资源的持续利用，发展经济，改善和丰富人们的物质和文化生活，造福人类。 保护水生野生动物资源是全人类的共同事业，也是渔业行政主管部门及其渔政管理部门义不容辞的责任，在切实履行法律法规赋予职责的同时，要通过各种途径，宣传普及保护意义及法律法规，提高广大群众的自觉保护意识，共同做好保护工作，促进人类与大自然的和谐相处，共同生存于良好的生态环境中。误捕后活体放生，死体交渔政部门处理。
外形各部名称
1.上颌 2.下颌 3.眼 4.呼吸孔 5.鲸 须 6.褶沟 7.鳍肢 8.背鳍 9.尾柄或 尾部 10.尾鳍 11.缺刻 12.喙或吻突 13.额隆 14.口裂 15.耳孔 16.脐 17.生殖裂 18.乳头 19.口 20.触毛 21.外鼻孔 22.眼上毛 23.前肢 24.后 肢 25.爪 26.趾蹼 27.外耳壳 A.体 长 B.体全长
海狗
海豹
须鲸
齿鲸
鲸类雌雄区别参考资料