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简介
唐代具有行政法典性质的官修书。也是唐代法律规范形式之一。典作为一种法律规范的名称，始见于《周礼·天官·冢宰》，“大宰之职掌建邦之六典”。这里六典是指六官之典，即关于官制的法规。《唐六典》也是这方面的内容。《唐六典》是唐玄宗开元十年(公元722年)至开元二十六年(公元738年)编撰的。唐人刘肃所撰《大唐新语》卷九对其制作经过记述颇详。“开元十年，玄宗诏书院撰《六典》以进。时张说为丽正学士，以其事委徐坚。沉吟岁余，谓人曰：‘坚承乏，已曾七度修书，有凭准皆似不难，惟《六典》历年措思，未知所从。’说又令学士毋煚等，检前史职官，以今式分入六司，以今朝六典，像周官之制。然用功艰难，绵历数载。其后张九龄(678～740)委陆善经，李林甫(?～725)委苑咸，至二十六年始奏上。百寮陈贺，迄今行之。”(《大唐新语》卷九《著述第十九》)可见，这部六典由集贤院具体承担编撰，先后经过“十六年，知院四人，参撰官十二人。”(《玉海》卷五十一《唐六典》)按照玄宗手定六条内容，即“理典(因避高宗李治讳，改治典为理典)、教典、礼典、政典、刑典、事典”和“错综古今，法以周官(《周礼》)，作为唐典”(《全唐文》卷七六五顾德章：《东都神主义》引《定开元六典敕》)的原则，于开元二十六年完成编撰和注释工作。
《唐六典》共三十卷，按照唐玄宗的指令要仿照《周礼》六官以定六典。但是，唐代政治体制，设官分职，非“六官”所能包容，所以开元十年玄宗下诏修书以后，从调配人手，规划体例，就用了十年左右的时间，“历年未有所适”，进展不快。反映了撰注者煞费了一番苦心。最后采取的办法是：“以今式入六司，像《周礼》六官之制，其沿革并入注。”(《直斋书录解题》卷六引韦述：《集贤记注》)其实这只是以尚书省六部比《周礼》六官，以敷衍圣旨，因为全书共三十卷，并非仅限六部职司。其篇目如下：
第一卷，三师、三公、尚书都省;第二卷，尚书吏部;第三卷，尚书户部;第四卷，尚书礼部;第五卷，尚书兵部;第六卷，尚书刑部;第七卷，尚书工部;第八卷，门下省;第九卷，中书省、集贤院、史馆、匦使院;第十卷，秘书省;第十一卷，殿中省;第十二卷，内官、宫官、内侍省;第十三卷，御史台;第十四卷，太常寺;第十五卷，光禄寺;第十六卷，卫尉、宗正寺;第十七卷，太仆寺;第十八卷，大理、鸿胪寺;第十九卷，司农寺;第二十卷，太府寺;第二十一卷，国子监;第二十二卷，少府、军器监;第二十三卷，将作、都水监;第二十四卷，诸卫;第二十五卷，诸卫府;第二十六卷，太子三师、三少、詹事府、左右春坊、内官;第二十七卷，太子家令，率更、仆寺;第二十八卷，太子左右卫及诸率府;第二十九卷，诸王府、公主邑司;第三十卷，王府、都监、都护、州、县官吏。包括唐代中央政府的行政、财政、军事、司法、监察、教育、礼宾、农林、土建、水利和地方政府的管理体制，以及机构组织、职官选拔、任用、职权、品级、考课、活动方式方法等各个方面。从上述内容看，它是保存至今一部最早的、完整的、具有封建国家行政法典性质的文献。其中卷六之刑部，卷十三之御史台，卷十八之大理寺，卷三十之三府、督护、州、县各卷，又是我们研究唐代司法制度比较集中的资料。
关于《唐六典》是否施行的问题，从唐代开始就有不同意见。曾经参加编撰《唐六典》的韦述，在其《集贤记注》中就谈到《六典》成书之后并未行用。(见《玉海》卷五十一引)到唐宪宗(806～820)时，刘肃：《大唐新语·著述》类中则谈到：开元十年，玄宗诏书院编撰《唐六典》，“至开元二十六年始奏上。百寮陈贺，迄今行用。”到宋代，也有两种不同意见，神宗(1068～1085)时曾巩对《唐六典》推崇备至，说它“行之当世，垂及方来。”(《曾南丰全集》卷二七)范祖禹则认为：“《唐六典》虽修成书，然未尝行之一日。”(《范太史集》卷十六)清代纪昀等撰：《四库全书总目提要》卷七九《史部·唐六典》提要，既赞同韦述等人的意见，说“唐人所论，当无讹误”，认为《唐六典》未曾行用。但又言“公私科律，则未尝事事遵用”，看来似乎曾经行用。事实上《唐六典》制定后，虽然未经朝廷明令颁行，致未发生普遍的法律效力，但其内容皆唐代的典章制度，又是奉敕编纂，因此为能见到此书的人所引用，则是自然之事。唐人白居易在《新乐府·道州民》中说：“城云臣按《六典》书，任士贡有不贡无。”(《白居易集》卷三)这是当时人引用《六典》之一例。宋人修的《唐会要》卷六六《东都国子监》条：“谨按《六典》云：丞掌判监事……”与现存《唐六典》记载完全一致，说明都是以《唐六典》作为法律依据的。
《唐六典》的版本很多，据文献记载，最早的版本是北宋元丰本，《玉海》卷五十一云：“宋朝熙宁十年(公元1077年)九月，命刘挚等校《六典》，元丰元年(公元1078年)成，上之。三年，禁中镂版，以摹本赐近臣及馆阁。”南宋时绍兴四年(公元1134年)又重刻《唐六典》是为绍兴本。元丰本早已失传，绍兴本仅有卷三、二十八、二十九、三十，四卷存世，收藏于北京图书馆。后来还有明正德十年(公元1515年)刻成的王鏊(ao)自内廷书库中抄录的正德本。清朝嘉庆(1796～1820)年间扫叶山房校补明本《唐六典》，并刊印之。清末光绪二十一年(公元1895年)广雅书局又根据扫叶山房本重新刊刻。可见，宋以后的版本，实际上都是源于南宋绍兴本。
此外，还有日本的近卫本，是18世纪初德川幕府的太政大臣兼摄政近卫家熙在他辞官以后校补，于日本享保九年(公元1724年)刊行，所以也叫享保本。这个本子是以嘉庆本为底本，以两《唐书》、《太平御览》并参以正德本校补的。后来日本法学家广池千九郎又以享保本为底本，加以句读、训点但当时并未刊行，到1972年夏，广池训点的享保本在他生前创办的广池学园书库中被发现，内田智雄博士在此基础上又加以补订，于照和四十八年(公元1973年)由广池学园事业部影印刊行。本书卷首有内田氏的《解题》，对《唐六典》的版本源流谈得很详细，并附表说明。又增添了目次，对翻检此书提供了方便。1992年中华书局出版了陈仲夫点校本，是目前国内最好的版本。