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简介
中国古代缔结婚姻的六项准则。六礼创自周代。后世都以此为依据。但在长期发展中呈现出由简到繁，再由繁到简的趋向。《仪礼·士昏礼》记载：“婚有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”六礼的内容和仪式，历代规定也有所不同。《礼记·昏义》“昏礼者将合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世也。故君子重之，是以昏礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重，正昏礼也。”所谓“纳采”，就是以雁为执见礼，由媒人告知女方父母，征求女方的意见。所谓“问名”，是女家同意后将女的名及生辰告知男家媒人。所谓“纳吉”是在问名后，同家祭宗庙，卜吉凶。所谓“纳征”，就是男家在祭宗庙得到吉兆后，又派媒人带着采礼定亲。所谓“请期”就是男方向女方问明结婚的日期。所谓“亲迎”就是男方到女家亲迎新娘，新郎要穿礼衣乘黑色车或马在黄昏的时候到女家迎亲。六礼是周的婚礼制度。春秋时，诸侯大夫嫁娶，都沿用六礼。至汉代，六礼趋于完备，汉初叔孙通制礼。嫁娶仍沿用《仪礼》旧制，汉平帝元始三年(公元3年)诏刘向(约公元前77～前6)等杂定婚仪之后，次年立王皇后，以“纳采”“问名”“卜吉”及遣使持节代皇帝亲迎而完成六礼。东汉以后，社会动乱不定。嫁娶难以遵行“六礼”。晋代朝廷嫁娶仍沿士婚礼，但无定制。王堪定婚礼，也用六礼仪式(《通典》)，六礼虽仍用旧名，但文辞品物，则用俗例。刘宋以后，婚礼竞向豪侈、名优六礼，实改旧观。故在隋以前婚姻实未尝遵循六礼。隋唐以后，皇太子婚礼开始亲迎，其余帝室婚礼，也都以六礼为依归。惟士庶人方面，终以六礼程序烦重，难于执行。
宋代对六礼加以删减省略。《宋史·礼志》记载：“士庶人婚礼并问名于纳采，并请期于纳成”六礼改为纳采、纳吉、纳成(因避皇帝讳改纳征为纳成)、亲迎四礼。朱熹所著《朱子家礼》并将纳吉删去，就只存纳采、纳征、亲迎三礼。元代增加“议婚”一目。实则是“士昏礼”中所谓“昏礼下达”的意义。至于士庶人婚礼，均按《朱子家礼》规定三礼。明代也沿用《朱子家礼》规定的三礼。明洪武元年(公元1368年)定制用《朱子家礼》，嘉靖十年(公元1532年)准用士庶婚礼，问名、纳吉不行已久，只用《朱子家礼》纳采、纳币、亲迎三礼。故又重申洪武元年诏令。清人入关后，嫁娶之礼，初按满族风俗，后受汉族文化风俗影响，也略采六礼仪式，规定民间婚礼仍依《朱子家礼》，但掺杂一些民间俗礼。清《通典》所载：汉官七品以上对古代六礼仍保留议婚、纳采、纳币、请期、亲迎五礼并增加成妇等三礼共为九礼。其他士庶人及七品以下官吏婚礼仍用《朱子家礼》三礼。但仪式繁琐，比古代有过之无不及。民国初期，规定新式嫁娶为定婚、结婚两仪式，但在民间仍有沿用古代六礼中的仪式的。直至1949年北京郊区，新郎新婚住房门联仍贴有“六礼告成”的对联。足见古代六礼对民间婚礼影响之深。