简介
以英国本土为核心建立起来的资本主义殖民帝国。15世纪末，随着新航路的开辟，在资本原始积累需求的推动下西欧走上资本主义殖民扩张的道路。英国殖民扩张从北美开始，逐渐扩展到世界各地。1496年，探险者到达纽芬兰。1607年建立第一个殖民地弗吉尼亚。资产阶级斗争的胜利给殖民扩张注入新的巨大动力。与荷兰和法国进行争夺殖民地和海上贸易优势，获胜。到18世纪末，英国殖民地已囊括爱尔兰、加拿大、澳大利亚、印度、开普敦等地，遍及五大洲。在这一时期，除直接移民外，殖民活动的基本方式是通过贸易垄断公司进行。殖民者杀戳当地居民抢劫掠夺，给殖民地人民带来深重灾难。此外，英国还参加了奴隶贸易。据统计，从1757年到1815年，英国从印度掠取财富达10亿英镑，印度被称为“英王王冠上最明亮的宝石”。靠对外掠夺积累起来的财富加速了工业革命的步伐。英国在19世纪成为世界工场。殖民扩张活动与以往相比有新的特点：以使殖民地成为产品销售市场和农产品、原料供应基地为主要目的，商品输出是掠夺殖民地的重要手段，凭借举世无双的经济实力更大规模地进行殖民扩张，将更多的亚非拉国家卷入世界市场。到1876年，英国殖民地面积已达2 250万平方公里，人口2.5亿。19世纪70年代以后，英国向垄断资本主义过渡和世界工业贸易垄断地位的丧失，使得殖民地更为重要，掀起殖民扩张的狂潮。资本输出成为殖民掠夺的重要方式，阿富汗、缅甸、埃及、苏丹等国先后沦为英国的殖民地。到1914年，殖民地领土总面积和人口各为3 350万平方公里和4.6亿。分别比本土多137倍和8倍，远远超过其他列强，有“日不落帝国”之称。列宁将其概括为“殖民帝国主义”。为瓜分和重新瓜分殖民地，与其他帝国主义国家展开激烈争夺。1899年，挑起英布战争，最终导致第一次世界大战的爆发。俄国十月革命和大战动摇了资本主义世界的统治，战后英国衰落，殖民地独立斗争风起云涌，英国被迫于1931年承认由英联邦取代英帝国。
东印度公司的船队