简介
存在于人类社会生活中的美，社会生活的多层次、多侧面形成了丰富多彩的社会美。社会美首先表现在人类改造自然和社会的实践过程中。其次表现在实践活动的产品中，人的美是社会美的核心。社会美作为人的本质力量的直接显现更偏重内容美。
在人类征服自然、改造自然和变革社会的伟大实践中，集中地体现了人的本质力量——自由自觉地创作活动和才能、智慧、品格、意志、情感等等，社会美也就首先体现在人的劳动过程中。社会美最早就是从人类的生产活动中产生的。原始人为了生存、发展，从事原始的生产劳动，面对恶劣的环境，靠打制的粗糙工具顽强地与自然抗争，获取生存的权力。原始人正是从生产活动本身及其产品(包括工具)中直观到人的伟大的自由创造力量，从而产生欢愉的感情。这就是最初形态的社会美。神话和传说中的夸父追日、大禹治水、愚公移山、女娲补天，便是对人类征服自然的意志和力量的赞美和讴歌。
在私有制条件下，出现了异化劳动，劳动者不是自由地发挥自己的智慧和潜能，而是在精神受压抑、肉体遭摧残的情况下进行劳动创造的，就是在这样的情况下，劳动者的智慧和才能也总是要在劳动中顽强地、曲折地表现出来，劳动者仍然创造出大量表现出社会美的事物。雄伟壮丽的万里长城、巍峨庄严的金字塔，至今仍肯定着劳动者的实践力量。甚至成为时代和民族的象征。随着人类社会的进步，异化劳动将被自由劳动所取代、劳动不再仅是谋生的手段，而且是乐生的手段。在人的个性得到全面和谐发展的基础上人将更自由地发挥自己的创造潜力。人类的劳动活动本身必然更加显示出美的光彩。
人类的劳动活动经历了从简单到复杂、从低级到高级的发展过程，劳动的物质产品也经历了从简陋、单调到精巧、丰富的发展。从最初的实用到实用和审美的逐步加强，在劳动产品中更多地物化了人的审美心理的因素。人们把自己生活的世界打扮的更加多姿多彩。
生活本身充满着矛盾和斗争，其中也包括美与丑的斗争。那些代表社会发展趋势、符合历史发展规律和大多数人利益的杰出人物和正义力量同落后、反动的腐朽势力的斗争，谱写了一曲曲可歌可泣的正气歌，这是社会美中最壮丽、崇高的美。抗击异族侵略的民族英雄岳飞、一身浩然正气的文天祥、历史上无数次的农民起义、解放战争中百万雄师过大江的壮丽画卷，他们的斗争都是对人的价值、人的本质力量的积极肯定，因而也是最美的。人类社会在美与丑的斗争中向着更理想、更完善的方向发展着。
社会美还表现在人类生活的其它方面，诸如爱情、友谊、家庭、社会交往、科学文化生活等方面，在人们的日常生活中，人与人之间、个人与国家、家庭与社会都能处在一种和谐、健康、有利于人类的进化、发展和完善的关系的基础上，便是美的。
人是社会实践的主体，人的美，是社会美的核心。在长期的社会实践中，人不仅按照美的规律创造着整个自然界，也按照美的规律创造着人本身。人的美又可分为外在美和内在美两个方面。这二者是相互联系、相互制约的，内在美是在人的社会实践中积淀而成的，它要通过外在美来表现，外在美中显现着内在美，并受内在美的制约和规范。
外在美主要指人体自然的比例、和谐、对称、均衡，人作为万物之灵长，其肌体是完备、和谐、优美和充满生机的，人体的健美是在长期的社会实践中进化而成的，它是一种带有深刻社会内容的自然美、形式美。同时，人作为个体存在、其人体的美又是天赋的自然的。内在美又称心灵美、精神美，它包括人生观、理想、性格、品德、情操、学识、修养等方面。“征神见貌、情发于目。”，人的内在美可以通过眼睛流露于外，也可以表现在人的言论、行为之中。在人的美中，内在美是更根本也更持久的美，古希腊哲学家德谟克利特说过：“身体的美，若不与聪明才智相结合，是某种动物性的东西。”(《古希腊罗马哲学》111页)外在美可以随岁月的流逝而消减，而内在美却随着道德品格的完善与学识修养的提高而得到加强。
外在美与内在美的和谐统一，是美的理想境界，这是社会美的最高形态，也是现实美的最高形态。