简介
中国古代将受刑人强制放逐到边远地区，不许擅自回归本土的刑罚。在秦汉及其以前，与流刑相类似的有放、窜、迁、徙、徙边，这些均侧重于遣逐，多为法外减死之用，并非正刑。《史记·五帝本纪》： “流凶族，迂于四裔，以御魑魅。”《尚书·太甲上》：“太甲既立不明，伊尹放诸桐。”“迁”、“徙”多见于秦、汉、魏、晋、南朝时的称谓。关于流刑的起源通常认为在舜典时就已存在，但未形成制度。《尚书·舜典》： “流宥五刑”。朱熹释曰：“流宥五刑者，其人所犯，合此五刑，”而情轻可恕，或因过误则全其肢体，不加刀锯，但流以宥之，屏之远方，不与同齿。北魏依据“赦死从流”的原则，始将流刑列入五刑，次于死列，重于徙刑、设有里程远近的差别。北齐时流刑方式是投诸边裔，以为兵卒，亦无里程之差。北周依《尚书》“五流有宅，五宅三居”之义，把流刑分为卫服、要服、荒服、镇服、蕃服五服，以 “去皇畿”二千五百里至四千五百里五等，每等相差五百里，服流刑者均加鞭笞。隋开皇元年定律，因于魏周，将流刑列为五刑之一。隋朝流刑分三等，一千里居作二年，一千里居作二年半，二千五百里居作三年;其应居作者，这三等流刑俱役三年。同时，流刑皆附加鞭、笞。唐代流刑亦分三等，“唯三流皆加一千里，居作三年、二年半、二年皆为一年，以此为异”(《唐六典》卷6，《尚书刑部》)。即唐代流刑三等为：二千里、二千五百里、三千里。附加的居役期限较隋朝缩短均为一年，役满编所在地区为户，此谓“常流”。另有“加役流”，即减死刑加役流三千里，附加居作二年。加役流是死刑的减轻，不属三流。采同唐制，只是在流刑上又附加脊杖，其数分别为二十、十八、十七。重者更刺配之。辽之流刑近于遣刑，流刑之轻重分为： “置之边城部族之地，远则投诸境外，又远则罚使绝域”(《辽史·刑法志》)，并附加脊杖。元朝流刑无固定里数，只列辽阳、湖广、迤北三个地域。南人流于辽阳，北人流于湖广，重罪流于迤北之地，更附加黥刺。明代流刑分三等，与唐同，三流各杖一百，俱役三年，再犯者，则于原配处，依工乐户留住法处置。这又与唐有所不同。流刑中有安置、迁徙口外为民、充军。明初流刑主要是边方屯种，以后名目繁多，从重至轻，分别有极边、烟瘴、边远、边卫、沿海、附近等; 还有终身、永远充军之别。清流刑分三等并杖一百，皆与明同;且安置远方，终身不还。如在配地逃脱或再犯罪者，则改为充军若千里，如因国境的限制，有时也转而发配到较近之地。清末宣统二年 (1910)颁行的《大清现行刑律》除十恶奸盗等重罪依旧发配外，皆改在本地劳役，二千里者六年，二千五百里者八年，三千里者十年。《大清新刑律》终于废除了流刑。