简介
1857—1872年
日本明治初期自由民权运动的思想家和政治家。士佐国(今高知县)上佐郡石井村人，藩士家庭出身。幼名繁太郎，又称竹治，号榎径。早年学习四书五经。1873年听了板垣退助提倡民权自由的演讲后，立志从事政治活动，并开始学习洋学。1875—1876年，他一面通过译本自修欧美学术，一面在“明六社”举办的讲演会听讲。其间，他认真阅读《劝学篇》和《文明论概略》等著作，还曾访问过津田真近和西周等。1877年创办宣传自由民权思想的刊物，即《海南新志》和《土阳杂志》。1881年参与筹建自由党。1881年以后，他撰写了大量的论著，公开宣传急进的民权思想，成为自由民权运动左派中有代表性的杰出理论家。1980年在第一届日本国会大选中当选为众议院议员。1892年1月23日病逝，时年35岁。
枝盛的自由民权思想，是以其无神论世界观为基础的。他继承了启蒙思想家津田真道的无神论，痛斥宗教家把创造天地万物的根本原因归于上帝存在的主张，他认为，创造天地万物的根本原因，在当今世界，尚不能为人的五官心智所认识，因而怎能无根据地把其说成是上帝或神呢?一旦人智开明，虽三尺童子也会嘲笑这种虚妄结论是极有欺骗性的愚笨空想。在他看来，神的时代过去了，代替它的应是人。宇宙之间人为大，乾坤之内人为重。人是凌驾于天、地之上的至高无上的存在。因而“人就是神”，不认识人身上潜在的神，就是不认识人。同时，他还把人类在现实世界中实现了的自由状态，视为“极乐世界”。所以，有人称他是一个人本主义者。
枝盛从人类至上的立场出发，在伦理思想上，强调自主独立、自由平等的伦理原则。他认为，天下乃人类之天下，世界乃人之世界，“人者为其人之人，非他人之人”。因此，人类应当独立、自由，不应当受任何力量的压抑强制。在政府、国家和人民三者的关系上，他认为，国家是由人民集会而成的，既不是由政府组成，也非由君主建立。若没有人民，就不会组成国家，也就不会有国王这一名称。因而如果政府施强暴残害人民的自由幸福，人民对于政府就有反抗和革命的权利，对暴虐政府恭顺默从，就是缺少人之义务，当为皇天之罪人。他还主张，劳动人民应当自尊自重，要有政治觉悟，团结起来，向政府争取参政的权利。他极力反对男尊女卑的陋习，批判儒家传统的道德观念，提倡男女平等，呼吁废除户主制、长子继承权和以亲子关系为轴心的大家庭制度，并提议在法律上应明文规定男女平等、妇女有参政权。
枝盛的哲学思想和伦理观念，在日本当时是急进的进步思想。但他作为一个资产阶级自由民权论者，其思想局限性也表现得非常明显。
枝盛的论著甚多，其主要代表作有：《天狗经》、《无神论》、《尊人说》、《天人杂录》、《论人民对国家的精神》、《猿人政府》、《论专制政府必须推翻》、《男女及夫妇论》、《亲子论》等。