简介
位于非洲的北部,西起大西洋沿岸,东到红海,北至阿特拉斯山脉南麓和地中海,西、北、东三面界线清晰,但南界不清,只有大致的界线,而且经常变动,湿润年份界线北移,干旱年份南移。因此撒哈拉沙漠的面积是不固定的,在各种不同的文献中,数字差异很大,现在一般认为是900多万平方公里。撒哈拉地区是一片广袤的台地,地表起伏不大,大部分地区在海拔200—500米之间,有一些高度不到200米的浅盆地,中部还有一些断续分布的山地和高原。台地表面分布着石质沙漠(岩漠)、砾质沙漠(戈壁)和沙质沙漠。撒哈拉地区所处的纬度较低,北回归线横贯中部,气候干热,绝大部分地区七月平均温都在30℃以上,平均最高温超过40℃,绝对最高温达50℃以上。降水很少,大部分地区年降水量在20毫米以下,中部山地也不超过100毫米,只有它的南北边缘地区可以达到200毫米左右。撒哈拉沙漠是世界上最干的沙漠之一,地表植物稀少,有些地区数十平方公里不见一棵植物,因此古代阿拉伯人称它为“撒哈拉”,意思是“不毛之地”、“大荒漠”。撒哈拉地区地表水极端贫乏,但是地下水相当丰富,而且水质好,很有开发利用价值,早在10或11世纪当地居民就建造了类似我国新疆坎儿井的灌溉工程,形成了数以百计的沙漠绿洲。绿洲居民主要从事农业,现在大多采用打井汲水灌溉,椰枣是最重要的农产品,也是当地居民的主食,其它农产品有麦类、黍类、豆类、棉花、烟草等。在广大的沙漠腹地,居民仍以游牧为主。