简介
中国文字学的传统术语，是古人分析汉字的造字方法而归纳出来的六种类型。六书这一名称最早见于《周礼》一书： “(保氏)养国子以道，乃教之六艺……五曰六书。”但既无六书的细目，又没有具体说明。到东汉时，学者班固、郑众、许慎才在他们的著作中分别提到了六书细目， 而名称和次序均不相同。班固在《汉书·艺文志》中列出的细目为“象形、象事、象意、象声、转注、假借”。郑众在《周礼解诂》中列出的细目为 “象形、会意、转注、处事、假借、谐声”。许慎在《说文解字·叙》中不仅列出了六书细目，而且分别为它们下了定义，举了例字： “一曰指事，指事者，视而可识，察而见意，上下是也; 二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎， 日月是也;三曰形声，形声者，以事为名，取譬相成，江河是也;四曰会意，会意者，比类合谊，以见指㧑，武信是也;五曰转注，转注者，建类一首，同意相受，考老是也;六曰假借，假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”这是对六书所作的最早的解释。至此，萌芽于春秋战国时期的六书理论才真正成熟起来并得以确立。清代以后，人们大多采用许慎的六书名称和班固的排列次序，这样，六书的内容和顺序即为：象形、指事、会意、形声、转注、假借。作为关于汉字构造的专门理论， 六书说对传统文字学及传统语言学的形成和发展都产生过巨大的影响， 为历代的文字学家们研究古文字和汉字的发展演变等问题提供了一个可靠的基本理论。历代的学者们对六书的研究和总结并不完全一致。目前，一些学者认为六书均为造字法，而相当一部分学者认为，前四书讲的是汉字的结构特点，是造字法;转注、假借讲的是汉字的使用方法，是用字法。(参见 “象形”、“指事”、“会意”、“形声”、“转注”、“假借”各条。)