简介
乐器的一个类别，也称弓弦乐器，这类乐器的特征是用琴弓激发在琴身上绷紧的琴弦而发声。琴弓一般用有弹性的细杆绷马尾毛制成(我国古代也有用竹片直接擦弦的乐器，如轧筝);琴身一般用木质或竹筒制成，其形状多种多样，如提琴类乐器系由木质的面板、背板和侧板胶合成一个复杂形状的箱体，我国胡琴类乐器的琴身为横置的圆筒形(由木质或竹质制成)，椰胡则用半个椰壳贴上面板而呈半球形，马头琴的琴身为两面蒙皮的梯形等;在琴身上装有延伸出来的琴颈或琴杆，在琴颈或琴杆的顶端安设弦轴(有的乐器还设有弦轴槽)以安装琴弦，琴弦的另一端系在安装在琴身末端的系弦板上或直接系在伸出琴身的琴杆末端上，琴弦一般为二至四条(在西欧曾用过六条弦的古提琴，在一些国家的民族乐器中也有安装多条共鸣弦的乐器)。
和打击乐器及管乐器相比，拉弦乐器在传统乐器领域中形成的历史是最短的，但由于其具有多变的演奏手法，丰富的艺术表现力和近于人声而富有表情的音色，因而在当前的音乐生活中，它占有重要的地位，特别在乐队中，拉弦乐器组往往是人数最多而较重要的一个乐器组。在西洋管弦乐队中，由小提琴(一般分为二个声部)、中提琴、大提琴和低音提琴四种乐器组成一个乐器组;在中国汉族乐队中，则由高胡、二胡、中胡、大革胡和低音革胡(有时还加上板胡)等组成一个独立的乐器组;在我国的一些少数民族乐队中，则经常使用其本民族的拉弦乐器，诸如艾捷克、马头琴、根卡等。