简介
明朝末年以大宦官魏忠贤为首的阉宦与一部分依附宦官势力的官僚结成的政治联盟。熹宗即位后不久，重用宦官，司礼监秉笔太监魏忠贤与熹宗的乳母客氏相勾结，狼狈为奸，得以专权，明朝政治日趋黑暗。时东林党人聚集在江南东林书院，“讽议朝政，裁量人物”(《明史》卷二百三十一《顾宪成传》)提出一些限制宦官专权和反对权贵掠夺土地的主张。这些主张侵犯了宦官、权贵们的切身利益，于是，一些东林党的反对派、依附于贵族大地主集团的官僚如顾秉谦、魏广微、崔呈秀、冯铨等都投靠了魏忠贤，结成阉党。他们迫害的对象主要是东林党人。天启时，阉党的势力很大，“自内阁、六部、四方总督、巡抚，遍置死党。”(《明史》卷三○五《魏忠贤传》)他们排斥异己.专权擅政，荼毒人民，无恶不作，是明末党系中最为腐朽黑暗的势力。天启七年(1627)崇祯帝即位后，惩治阉党，起用东林党人。阉党的势力被遏制。