英文
简介
官署名，明代始置，是由太监直接掌握的缉访谋逆、妖言、奸恶等事的特务机关。明成祖时，为镇压人民和官员中的反对派，维护皇权，于永乐十八年(公元1420年)设立“东缉事厂”，简称东厂，宪宗时，为加强特务统治，维护君主专制，又于成化十三年(公元1477年)在东厂以外增设西厂，由太监汪直提督，其人员及权势均超过东厂，活动范围自京师遍及各地。《明史·刑法志三》载：“至宪宗时，尚铭领东厂，又别设西厂刺事，以汪直督之，所领缇(ti)骑倍东厂。自京师及天下，旁午侦事，虽王府不免。(汪)直中废复用，先后凡六年，冤死者相属，势远出(锦衣)卫上。”西厂职责为“四出刺民间阴事”，镇守、守备“刺臣民隐事”(《明史》卷三四《宦官列传一》)。西厂活动了六年，因遭吏民反对，被迫撤销，成化十八年(公元1482年)，诏罢西厂。然而，明武宗正德元年(公元1506年)，太监刘瑾专权，又一度恢复西厂，以司礼太监刘瑾党羽谷大用提督。正德五年(公元1510年)，刘瑾被诛，西厂遂废除。