简介
1906～
原名蔡南冠，湖南攸县人。著名美学家、文艺理论家。主要著作有《新美学》、《新艺术论》等(已辑入《美学论著初编》)，主编有《美学原理》、《文学概论》。现为中国社会科学院文学研究所研究员、中华全国美学学会副会长。
蔡仪是我国较早地试图以唯物主义观点研究美学的美学家。早在40年代，他就比较系统地开展了对唯心主义美学思想的批判，阐发了唯物主义反映论的美学思想。美——典型、自然美——前人类、美感——反映、艺术——认识、美学——认识论，这些判断是蔡仪独树一帜的美学体系的基本内容。它们表现着某些引起争议、褒贬不一的传统特色，固有标准，思维惯性。它们比较彻底地体现了客观论的美学思想。蔡仪指出：“我们认为美是客观的，不是主观的;美的事物之所以美，是在于这事物本身，不在于我们的意识作用。”(《美学论著初编》上，第237页)那么，客观的美的本质究竟是什么，或者如蔡仪自己所设问的“究竟怎样的客观事物才是美的客观事物呢?美的客观事物须具备着怎样的本质的属性条件呢?”(同上)蔡仪提出了他的著名的典型说。他说：“我们认为美的东西就是典型的东西，就是个别之中显现着一般的东西;美的本质就是事物的典型性，就是个别之中显现着种类的一般。”(同上，第238页)，“总之美的事物就是典型的事物，就是种类的普遍性、必须性的显现者，在典型的事物中更显著地表现着客观现实的本质、真理，因此我们说美是客观事物的本质、真理的一种形态，对原理原则那样抽象的东西来说，它是具体的。”(同上，第427页)上面两段话的意思是说，美是个别显著地表现着一般、必然，具体显著地表现本质、规律，这样的表现即典型，于是，美是典型。在蔡仪看来，这还只是问题的一方面，问题的另一方面是：“典型的东西就是美的东西，典型便是美，事物的典型性便是美的本质。”(《美学论著初编》下，第239页)一方面，美是典型;另一方面，典型是美。互为可逆定理。这便是蔡仪关于美的典型论的核心。
为了更充分地认识美是典型，蔡仪还分析了“美的条件”，他认为，从美的本质——典型到呈现于我们面前，为我们所感受的美的现象，需有美的条件发挥作用。而这美的条件之所以有资格成为美的条件，是因为它们体现了典型——个别中包含着普遍。蔡仪认为比例、调和、均衡、对称等形式因素便是美的条件。
统观蔡仪对美的本质的规定、对美的条件的分析，可以见出一个基本特征，就是把美归结为一种不依存于人类社会而独立存在的自然属性或条件。美是典型的“典型”，即显现了种类的普遍性、必然性——一般自然属性(数学的、物理的、生物的……属性)的个别事物。由此而引出了他的另一个著名观点：没有人类以前，就已经有了美，这就是自然美。这一观点是蔡仪美学思想的突出特征。
没有人类社会生活，没有人类对自然的关系在社会物质生产实践中的根本变化，没有自然的人化，就不会有自然美。这是一种观点。认为自然美就在于与人无关的自然界本身，就在于自然界本身的物理、生理属性条件的某种联系，这又是一种观点。蔡仪反对前一种观点主张后一种观点。后一种观点的理论价值在于，它往往通过细密的分析，使人们更加具体地明了和把握审美要素——构成美的自然属性条件，蔡仪有关自然美的论述，在这方面是有很大贡献的。
与对美本质的理解相关，蔡仪还认为美学就是认识论，把美学研究的基本问题直接和哲学认识论的基本问题：思维对存在的关系联系在一起。他主编的《美学原理》写道：“美学研究美的存在与美的认识的关系及其发展的普遍规律，研究艺术与现实的相互关系及其发展的普遍规律，这些都与哲学的基本问题相关。美学观点实际上是哲学观点在美学这一特殊领域的具体运用。”(《美学原理》，第10页)由此出发，全部美学的主要任务就是解决人们怎样认识客观存在的美，审美活动、艺术活动都主要是一种认识活动。这种观点的具体阐释包含三个方面：1.美感根本上就是对美的认识;2.艺术是对社会生活的反映、认识;3.形象思维是一种认识活动。
蔡仪把美学基本问题直接约制在哲学基本问题之下，并把审美活动、艺术活动所包含的心理问题全部归结为认识论。这一观点鲜明地表现了一条唯物主义反映论的基本路线。