简介
分布于极地附近或高山地区，由灌木、草本植物、苔藓和地衣占优势的层次不多的生物群落。也称冻原。包括北极苔原和高山苔原。前者广泛分布在北半球，占据着欧亚大陆北部及其邻近岛屿的大片地区。西伯利亚的北部是最大的苔原区，面积约为300平方公里。在北美，也占了大片面积，如美洲大陆的北部、加拿大群岛和格陵兰没有覆冰的地区，在南半球仅分布在南美南端的马尔维纳斯群岛、南乔治亚群岛和南奥克尼群岛等。后者发育在海拔足够高的地区，在树线之上和无植物的裸露岩石区及永久雪线以下。这些地区一年中日均温大于0℃的天数最多只有188天，有时少到55天，土壤下面常有永冻层存在。降水量微少，经常不足200毫米，但是由于可能蒸发量也很低，气候仍然是湿润的。这种冷湿的环境常造成植物的生理性干旱。因此植物组成贫乏，种数约100—200种，在较南部地区可达400—500种。主要有苔藓和地衣，此外还有种类不多的多年生禾木科和莎草科草本，越橘、岩高兰等常绿性低矮小灌木和垫状匍生性的矮桦、北极柳等。但受地形起伏(特别是坡向一迎风背风和向阳背阴的区别)和土壤质地影响，积雪厚度和渍水程度制约，空间差别较大。在排水良好的平地和坡地以藓类苔原为主，砂质土上地衣苔原发达。温暖坡地的永冻土融化较深，由灌木、草本和苔藓构成的灌木苔原占有优势。排水不良的低地分布着湿生的草本群落，渍水沼泽则生长多种水生植物。它们多数紧贴地面生长，避免风寒。严寒和在生长期较长的日照，使这里的植物多为常绿的多年生植物，并常具有大型和鲜艳的花朵。群落结构简单，通常仅1—2层。苔藓地衣层特别繁茂，许多灌木、草本植物的根、根茎和更新芽隐藏其中受到保护。生产力低下，平均不到1克/平方米·天。动物种类贫乏，以地衣为食的驯鹿、北美驯鹿、旅鼠、北极松鸡和雪鞋兔是主要植食动物，狐、狼、山猫等则是重要肉食动物。沼泽化的环境中常繁生蚊蝇。许多候鸟夏季到这里生活。中国没有北极苔原，在长白山(天池周围)和阿尔泰山西北部的高山带出现高山苔原，海拔分别在2 100米和3 000米以上。