简介
在印尼出土的公元907年的碑文上就有关于皮影戏的记载，皮影戏在印尼，尤其在爪哇已有一千多年的历史，不论是在印度文化、伊斯兰文化还是在欧洲文化影响时期，它一直广为流传，是民间喜闻乐见的娱乐形式，同时又是宣传伦理思想及道德观念的主要手段，与我国古代儒家的“乐”极为相似，将“礼”寓于“乐”之中。导演(拉线人)扮演戏中所有的人物，他时说时唱，说、唱结合，有时还道旁白，对人物或事态加以评论。评论时而幽默，时而严肃，时而激昂，时而低沉，有时还模仿玄术师的口吻，显得十分神秘。例如当幕布上出现阿米那雄心勃勃，想当英雄时，导演便谆谆教导说：“一个人要想成为武士或领袖，必须意志坚强，能承受种种烦恼和忧伤，就象地球承受其他行星的压力那样;一位好领袖应该象太阳，带给万物以温暖和生命，而不期望任何报答和奖赏;他应该象月亮，给世人带来和平与欢快;他应该象星辰，怀着为人类服务的崇高理想;他应该象海洋，浩瀚无边，心胸豁达宽广;他应该象火焰，熊熊燃烧，又有公平的心肠;他应该象风，做事开明，了解众人的愿望：他还应该象水，给求知的人带来智慧和力量。”
皮影戏的故事共有200多个，全部根据印度两大史诗《罗摩衍那》和《摩珂婆罗多》改编，其中有的地方后来加进了爪哇及伊斯兰文化成份。主要内容描写婚葬嫁娶及善恶的较量，宣传了人与神、人与人以及人与自然之间关系的准则，歌颂了勇敢、正义、坚强、忍让等品质，赞扬了苏宛达、古姆巴卡那、苏里亚布德拉以及丑角“司马尔”效忠君王、主人的献身精神等。在爪哇，皮影戏故事家喻户晓，妇孺皆知。老人常常以皮影戏人物及内容教育子女，而小孩从小就从皮影戏布幕上的形象受到了道德的熏陶和教育。一千多年以来皮影戏在宣传爪哇人的伦理思想、树立道德风尚中起了举足轻重的作用。