简介
中国儒家的典籍。封建社会学校最基本的教科书，科举取士的考试内容，也是封建统治者进行道德教育的基本教材。《四书》是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的合称。其具体内容参见《大学》、《中庸》、《语论》、《孟子》条。南宋朱熹把这四种书加以注释，称《四书章句集注》，简称为《四书集注》，《四书》由此而得名。《四书》集中反映了宋明理学的德育思想，是中国德育史上的重要著作。
《五经》，即《诗经》、《书经》、《礼经》、《易经》、《春秋经》。据传经过孔子及其后学的整理、补充而流传下来。汉武帝时把这8部典籍合称为《五经》。相传孔子为了教育学生，对古弋保存下来的文献记载，进行了选择修订工作，晚年又把鲁国国史《春秋》作了删订，并把当时用以占卜的《周易》加以整理和阐述。于是他就编定了《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》六种教材。以后只有《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》五种流传下来，所以称《五经》。《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，共305篇，一般是周初至春秋中叶的作品。《书经》即《尚书》，是中国奴隶制时代的历史文献汇编。《易经》即《周易》，是殷商时代记载向“天”或鬼神问吉凶的书，内容包括《经》和《传》两部分，《经》主要是64卦和384爻，说明卦和爻的卦辞，爻辞;《传》包括解释封辞、爻辞的七种文辞，共10篇。《礼经》，即《仪礼》，后来句上《周礼》和《礼记》，称为“三礼”。《春秋经》是春秋时代鲁国官方一部编年体的历史书。解释《春秋》的有《左氏》、《公羊》、《毂梁》三传。
西汉时人称孔子所编定的书为《经》，认为它是万古不变的真理，而称战国以后相传的解释为“传”。东汉时代的学者给经、传文加作注解，叫做“注”或“笺”。唐代又有人为注作解释，叫“疏”。宋代学者研究经学的风气有很大改变，他们抛开了汉儒注疏的传统，不在名物训祜上下功夫，而是根据他们的理学观点来解释经文。宋儒认为“四书”是学习“五经”的阶梯，掌握了“四书”的要领，才能进一步学习“五经”。因此，宋以后的士人一般先读“四书”。根据科举考试的要求，“四书”必读，“五经”可专习其中任何一种。“四书”“五经”是中国封建时代德育的主要教材。