简介
1854～1921
中国近代启蒙思想家、翻译家。福建侯官(今闽侯)人。原名传初、宗光，字又陵，又字幾道，晚号瘉壄老人。福州船政学堂首届毕业生。1877年赴英国留学，入格林尼次海军大学，亲身观察英国的社会制度，研究资产阶级的社会政治学说。1879年归国后，任天津北洋水师学堂总教习(教务长)，后升总办 (校长)，执教达20年。1894年清政府在中日甲午战争中大败，他深受“亡国无日”的刺激，1895年一年内，在天津《直报》先后发表《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等重要论文，反对顽固保守，主张变法维新。反复说明要救国只有维新，要维新只有向西方学习，大声疾呼“救亡之道在此，自强之谋在此”、“今日中国不变法则必亡是已”。(《救亡决论》)他从中国急需救亡图强变法的现实出发，1896年至1908年，先后翻译了赫胥黎的 《天演论》、亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》、甄克思的 《社会通诠》、孟德斯鸠的 《法意》、穆勒的 《穆勒名学》(上半部)等书，并加按语，抒发己意，使进化论、资产阶级的民主主义思想、经济思想、法治思想开始在中国广泛传播，其中以《天演论》(今译 《进化论与伦理学》) 一书影响最大。该书的基本论点是： 生物是进化的，不是自古不变的。“物竞”与 “天择”是进化的原因。“物竞”就是 “生存竞争”，“物争自存也” (《原强》)，“天择”，就是自然选择，“以一物以与物物争，或存或亡，而其效则归于天择”。这样，“一争一择，而变化之事出矣!”(《天演论》卷上 “察变第一”及 “趋异第三”)在严复看来，中国以资本主义代替封建主义，乃是 “物竞天择”的必然发展规律，不变法就必然沦为被资本帝国主义“束缚驰骤”的亡国奴。他在这部书中所发挥的“天道变化，不主故常”、“世道必进，后胜于今”、“物各争取，宜者自立”、“保群进化，与天争胜”等论点，在当时的中国，起了很大的启蒙作用。严复在哲学上，宣传了唯物主义学说，肯定客观世界的物质性，指出“天地元始，造化真宰，万物本体是已” (《天演论》下·佛法第十按语)，认为“大宇之内，质力相推”(译《天演论》 自序)，宇宙只是物质和它的运动，批判程朱的“理气居先”和陆王的“良知良能”、“强物就我”的思想。但是他的唯物主义极不彻底，他接受了“因果同否，必不可知” (《天演论》下·幻真第九按语) 的不可知论思想，又提出“是实非幻者，唯意而已”(《天演论》下·幻真第九按语) 等唯心主义观点。严复译书的态度非常认真，在《天演论》的“译例言”中，他提出译事三原则“信、达、雅”。梁启超曾评价严复是当时精通西学的中国的第一流人物。辛亥革命后，严复思想日趋保守，1915年列名筹安会，备受舆论抨击。晚年提倡尊孔，反对“五四运动”。著有《瘉壄堂诗集》、《严幾道诗文钞》等。著译编为《侯官严氏丛刊》、《严译名著丛刊》。