潮流由月球和太阳等天体的引潮力作用，形成海水周期性水平流动的现象。潮流变化周期与潮汐周期相同。最强流速是在大潮期间，这时潮差最大，水平流动速度也随之增大。潮流在大洋中一般甚微，在近陆浅海显著。潮流与海流的主要区别，在于潮流有周期性变化，而海流没有半日或全日周期变化，潮流的流速随深度的递减率较海流为慢。由低潮到高潮这段时间内海面的上升过程中海水的流动称涨潮流，涨潮所需的时间称涨潮时;由高潮到低潮这段时间内海面的下降过程中海水的流动称落潮流，落潮所需的时间称落潮时。涨潮流与落潮流交替时，流速为零时称为转流。流速大小用节表示。按流动形式分为往复潮流和回转潮流两种，往复潮流是一种由于受地形限制，而产生的涨落潮流方向截然相反或基本相反的潮流;一般多发生在河口、海峡、水道或狭窄的港内。回转潮流是一种在一个潮汐周期内，流向随时间顺时针(北半球)或逆时针(南半球)变化360° ，流速也随时间变化的潮流; 一般发生在距岸较远和海域开阔的大洋及外海，流速在一个周期内出现2次最强和2次最弱，没有憩流现象。
参考资料