形态特征 背鳍Ⅳ，9～12; 臀鳍Ⅳ8～12，胸鳍Ⅰ11～12，腹鳍Ⅰ8～10，10～12。左侧第一鳃弓外侧鳃耙17～21，侧线鳞135～150，鳃条骨9～13，幽门盲囊46～76，椎骨60～66。
体略侧扁，呈纺锤形。头较小，口大，端位，口裂斜，吻钝圆。上颌骨延至眼下部后缘，上下颌具较多圆锥状利齿。鳃膜不与峡部相连接。眼位于体轴线上方。鳞细小为圆鳞。侧线完全。背鳍较短，无硬棘。背鳍起点位于腹鳍前。背部尾柄前具脂鳍。尾鳍浅叉。
体背部及两侧呈青绿色或黄绿色，腹部银白色或灰白色。头部、背部、体侧上半部及各鳍上散布很多黑色小斑点。性成熟个体体侧沿侧线有一条宽而艳丽的桔红色彩带，从头部延伸至尾鳍基部。腹腔膜银白色， 老龄的雄性个体下颌向内弯曲成钩形。
生活习性 虹鳟喜欢栖息生活在水温较低、底质砂砾、水质澄清、透明度大、溶氧含量较高，流量充沛的河溪中上游流水环境中。栖息水域的一般水温为4～20℃。水温不低于0℃，鱼仍呈活动状态，冬季也摄食。最佳的生长适温为12～18℃，在此温度范围内，摄食旺盛，在浑水中或水温偏低 (4～6℃) 时，则食欲降低，生长缓慢，当水温超过24℃以上时，则停止摄食，容易死亡。
虹鳟对溶氧的需求较高，在养殖水域中一般要求溶氧含量最低保持5mg/L以上。当水中溶氧量低于3.5mg/L时，则会窒息死亡，在夏季水中溶氧3mg/L，被视为是虹鳟的死点 (dead point)，适于虹鳟良好生长的最佳溶氧量为6～10mg/L。溶氧在5mg/L以下时，则食欲不振，食量大减。
虹鳟对水域的pH最适范围为6.5～6.8，一般在pH5.5～9.2的水域也能生存。对盐度的适应能力，则在不同的生长发育阶段而不同，稚幼鱼能生活在盐度5‰～14‰的水域，成鱼可在盐度35‰的环境生长。据日本的报道，20g的当年虹鳟在海水中饲养，成活率达98.5%，比在淡水中生长的虹鳟快1.5倍。
食性 虹鳟是肉食性鱼类，在正常栖息水域常年摄食，繁殖期也不停食，食物因年龄大小而摄食的种类有变化，稚鱼期多食浮游动物 (zooplankton)，底栖动物 (benthic fauna)，水生昆虫 (aquatic insect) 等，1龄鱼开始捕食小杂鱼和两栖类，成鱼除主食鱼类外，也摄食上述其他种类以及植物碎片和水藻等。在清晨或黄昏时食欲最旺盛，能跃出水面捕食临近水面在空中飞动的虫蛾。池塘中饲养的虹鳟，能很好地摄食人工配合饲料。虹鳟有集群抢食的习性，放养密度 (stocking density) 适当加大，比稀放时摄食强度 (feeding intensi ty)大。
年龄生长和繁殖 虹鳟的寿命一般可达10年左右。在我国一般饲养条件下，一周年可长到50～200g，满二年可达400～1 000g，满三年可达1 000～2 000g，以2年鱼生长增重率最快。虹鳟的生长增重速度，因饲养水温高低、溶氧量情况和饲料的质量等而变化。
在天然水域中，虹鳟的性成熟年龄雌性一般为3年，雄性则多为2年。性成熟个体的体长一般在15～40cm。一生可多次产卵 (multiple spawning)。怀卵量 (fecundity) 因鱼的个体大小和营养状况而有区别，约1 000～7 000粒。卵粒较大，卵径4～5mm，卵为橙黄色、淡黄色或橘红色，沉性。产卵水温4～13℃。产卵期 (spawning period) 因各地的水温不同而不一样，但多在冬季。如我国黑龙江省其产卵期在1～3月份，北京、山西则为12～1月份。自然产卵 (spontaneous spawning) 是在河溪或支流石砾底质、水质澄清、有流的浅水水域掘坑，将卵产在坑内孵化。在池塘内不能自行产卵。受精卵孵化期较长，因孵化的水温高低而孵化期长短不一。水温5℃时，约需75d孵出，9℃时约需36d孵出，12℃时则仅需约26d。孵化期以积温计，当平均水温7.5℃以下时，积温需要343℃，水温9℃时约330℃。