黏滞力作用下流体运动的相似准数和流态的判别参数。物理意义为惯性力与黏滞力之比的无量纲数。一般表达式为
Re=vl/ν
v为特征流速，l为特征长度，ν为流体的运动黏滞系数。黏滞力起主要作用时，雷诺数Re同量是流动相似的必要条件。Re的大小可用以判别流态。在著名的雷诺圆管流动试验中取特征流速为断面平均流速，特征长度为管径D，发现当Re=vD/ν<2 300时为层流，故视下临界雷诺数等于2 300;Re>2 300时流态开始失去稳定性;Re大于上临界雷诺数则成完全紊流，但上临界雷诺数本身不够稳定，各家试验值有较大差异，变化在12 000～40 000之间。对于明渠流动，除可用断面平均流速及水力半径或水深表达雷诺数外，还常取特征流速为切力流速v*＝
，其中g为重力加速度，R为水力半径，I为水力坡降;特征长度为渠槽绝对粗糙度K;并据雷诺数Re*＝v*K/ν将紊流区进一步剖分：一般认为Re*≤5为光滑区，Re*＝5～70为过渡区，Re*≥70为粗糙区亦即阻力平方区。