单细胞，浮游或着生，着生种类生于短胶质柄的顶端或排列在分枝或不分枝的胶质管里。上下两壳面的两端对称，两侧不对称，多数种类壳面具明显的背、腹两侧之分，背侧凸出，呈半月形，半椭圆形、半披针形等，腹侧平直或中部略凸出或略凹入，末端椭圆或从中部向末端逐渐狭窄，壳缝偏于腹侧，少数种类靠近壳面中间，轴区窄线形，中心区偏于腹侧，少数种类靠近中轴，放宽或不放宽，某些种类在中心区一侧具1或2～3个孤立点纹，多数种类具明显中心节和极节，横线纹明显或不明显由点纹组成，常呈放射状排列;带面长方形，两侧平行，无间生带，无隔膜;具1块侧生片状色素体。 由2个母细胞原生质体结合形成2个复大孢子。 本属主要是淡水种类，少数生长在半咸水中。 本属在辽宁共发现28种5变种1变型(其中3种3变种为我国首次记录，8种2变种为辽宁首次记录，1变种为我国及辽宁首次记录)。
桥弯藻属分种检索表
1.中央节具单独的点纹或腹侧中部线纹末端具1个或多个单独点纹………2 1.中央节不具单独的点纹或腹侧中部线纹末端没有单独点纹………7 2.在中央节附近具1个单独的点纹………23.弯曲桥弯藻C. sinuata 2.在腹侧中部线纹末端具单独的点纹………3 3.具1个单独的点纹 ………4 3.具2个或多个单独的点纹 ………6 4.从独立点侧面展开并穿过中央节，终止于中央节的背侧………25.膨胀桥弯藻C. tumida 4.独立点不伸延到中央节的背侧……… 5 5.腹缘略凸出，壳体短而宽，末端多呈短喙状，钝圆至截形………1.近缘桥弯藻C. affinis 5.腹缘凹入至直，在中部略凸出，壳体细长，末端钝圆………7.新月形桥弯藻C. cymbiformis 6.壳面椭圆披针形，两侧近乎不对称，背、腹两侧缘均明显凸出，末端短而钝，近喙状至喙状，在中央区腹侧具1～2个(常2个)单独点纹 ………27.胀大桥弯藻C . turgidula 6.壳面半月形，背侧极凸出，腹侧缘直至凹入，中部略凸出，末端钝圆形至截形，单独点纹多数………5.箱形桥弯藻C. cistula 7.壳面半椭圆形，两侧缘极明显不对称………8 7.壳面半披针形，椭圆形至菱形披针形，线形或狭披针形………12 8.背侧极度凸出，腹侧几乎直的，中部略凸，末端尖圆………9 8.背侧呈弓形弯曲，腹侧或直或平稳凸出或略凹入，末端钝圆，或近末端有缢缩………10 9.壳面末端不弯向腹侧，极节远离末端，极隙长，向腹侧弯曲，横线纹明显由粗点纹组成………26.膨大桥弯藻C. turgida 9.壳面末端略弯向腹侧，极隙短小，极节近末端，横线纹由细点纹组成………28.偏肿桥弯藻C. ventricosa 10.腹侧缘略凸出或膨胀 ………11 10.腹侧缘中部略凸出，或直或略凹入，末端钝圆，有时近末端略缢缩，壳缝的近端缝略钝，远端缝较长，向腹侧弯曲，背侧中间线纹细长，这些中间线纹近边缘处是由3列点纹排成，近中间处点纹列减少到2列 (或1列)，其余每条线纹具2列点纹………17.牟肋桥弯藻C. muelleri 11.壳面末端宽圆形，常稍长，略弯向腹侧轴区，壳缝直线形，偏心或略位于近壳面的中线上，中央区小圆形或菱形，横线纹宽粗，在10μm内背侧中部有7～9条，两端有10～11条 ………21.平卧桥弯藻C. prostrata 11.壳面末端钝圆形，壳缝非直线形，略弯曲稍偏于腹侧，横线纹粗，在10μm内背侧有8～12条，腹侧10～14条 ………13.胡斯特桥弯藻C. hustedt 12.壳面半披针形 ………13 12.壳面椭圆形至菱形披针形，线形或狭披针形………22 13.壳面腹缘凹入，直或仅略凸起，壳缝位置偏心的 ………14 13.壳面腹缘略直或略凸，壳缝略偏心的 ………16 14.中部线纹长短交替 ………22.小桥弯藻C. pusilla 14.中部线纹长度均等 ………15 15.壳缝直线形，偏于腹缘。近端略向腹侧弯曲，腹缘略凸出………20.很小桥弯藻C. perpusilla 15.壳缝直，近端弯向背侧，极节远离末端，极隙长，壳缝位于近壳面中线，腹缘平直或仅在中部略微凸起 ………11.细长弯桥藻C. gracilis 16.壳面背侧中部线纹在10μm内有9～15条………17 16.壳面背侧中部线纹在10μm内有6～10(～13)条………18 17.壳面半椭圆形，背侧边凸出，腹侧边直，或中部稍凹………13.胡斯特桥弯藻C.hustedt 17.壳面披针形，末端略尖圆形，背、腹侧均凸出 ………15.平滑桥弯藻C.laevis 18.中轴区相当宽，横线纹的点纹粗 ………20 18.中轴区窄，横线纹的点纹细，或线纹 ………19 19.壳缝明显宽，几乎直的，壳面腹缘平直或中部微凸，横线纹粗，在10μm内背侧中部有6～10条………19.微细桥弯藻C. parva 19.壳缝略宽，弯曲，腹缘明显凹入，中部凸出，末端钝圆，横线纹细，背侧中部在10μm内有7～11条 ………16.披针形桥弯藻C. lanceolata 20.中轴区线形，横线纹的点纹细，10μm内有9～15点，背侧在10μm内有横线纹6～12条，末顶端无线纹 ………2.粗糙桥弯藻C.aspera 20.中轴区披针形，壳缝波状弯曲，横线纹的点条纹粗宽，背侧中部10μm内有9～13条 ………3.奥地利桥弯藻C.austriaca 21.壳面椭圆形至菱形披针形 ………22 21.壳面线形或狭披针形 ………27 22.末端圆形 ………23 22.末端头状，喙状 ………25 23.腹缘中部略凸出，末端钝圆形或略呈喙状 ………24 23.腹缘形状多变，有平稳突起，近波状或略呈锯齿状，末端为小尖端，轴区狭窄，略弯曲，壳缝的近端与远端较窄，近端向背侧弯曲，远端向腹侧弯曲 ……… 24.三角形桥弯藻C. triangulu 24.轴区线形，近中央节处扩大，壳缝略呈弧形 ………4.孟加拉桥弯藻C. bengalensis 24.轴区很宽，披针形，中心区稍扩大呈圆形，壳缝直，略偏于一侧，横线纹粗，由粗点纹组成………9.埃伦拜格桥弯藻C. ehrenbergii 25.壳面舟形或椭圆披针形，两侧略至中等不对称，中轴区狭窄，中央区扩大近圆形或菱形，壳缝直略偏于腹侧 ………26 25.壳面披针形，两侧略不对称，中轴区较宽，披针形，中央区大，菱形，壳缝直，位于近壳面中间(中线)，横线纹明显由点纹组成 ………12.异肋桥弯藻C. heteropleura 26.壳缝细，直线，中央区小菱形，背侧中部横线纹在10μm内有8～10条，两端12～15条………6.急尖桥弯藻C. cuspidata 26.壳缝宽大，略向背侧弯曲，中央区大(背侧较腹侧大)近圆形-菱形，背侧中部横线纹10μm内有10～16条，两端16～20条………18.舟形桥弯藻C.naviculiformis 27.壳面狭窄披针形，两侧略不对称，两侧缘略凸出，两端稍延长，末端钝圆………8.优美桥弯藻C.delicatula 27.壳面线形，两侧近对称或不明显不对称，末端凸出喙状至亚头状………28 28.壳面两侧明显不对称，腹缘中部明显凹入，壳缝线形，略偏于腹侧，近端缝与远端缝均向背侧弯曲，横线纹平行或稍呈放射状排列………10.切断桥弯藻C.excisa 28.壳面两侧近于对称，腹缘直线形，轴区线形，中央区卵圆形或略菱形，壳缝直线形，近端缝向腹侧弯曲，远端缝向背侧弯曲………14.杂种桥弯藻C. hybrida