壳体互相连接成扇形、带状或螺旋形群体，壳面棒形或倒卵形，一端膨大，也有两端形状相同的;具横肋纹及横线纹，具假壳缝，带面楔形具1～2个间生带及许多发育不全的横隔膜。带面上具横肋纹，肋纹间有横线纹。据英国硅藻学家Williams (1985 )用光学显微镜 (LM)和扫描电镜 (SEM)相结合对本属种的一些构造深入研究指出： 壳面上的横肋纹以次生肋纹为主，只有少数是初生和三生肋纹，肋纹间的横线纹有单条和分枝状的，有的线纹甚至出现三歧分枝，呈不规则排列，这是本属较为特殊的构造。假壳缝位于壳面内部，但中央假壳缝清楚可见。具顶孔区，孔区内的孔线纹特征与壳面上排列的孔线纹特征相似。壳套常呈波曲状，壳面上可见单个唇形突，有时也难见。靠近壳面有小刺互相连接; 壳环由4个开口的带构成; 壳套合部有强壮的外突或无外突，隔片短，位于舌状突的末端。 色素体小盘状，多数，每个色素体都具有1个蛋白核。 每个母细胞形成1个形状不规则的复大孢子。 本属种类是淡水中广泛分布的种类，但在小水沟和半永久性的池塘中最为常见。 本属在辽宁共发现3种。
扇形藻属分种检索表
1.壳面边缘平行，具渐变窄的边缘，极端为头状至喙状………1.双头扇形藻M. anceps 1.壳面边缘非平行，异极………2 2.壳面异极，上端圆形，下端窄，圆形至近头状………2.环状扇形藻M. circulare 2.壳面异极，上部近末端有明显缢缩，末端头状，下部渐变窄，末端近头状 ………3.缢缩扇形藻M. constrictum