节肢动物门已绝灭的一纲。个体一般长数厘米，最大的长达70厘米，小型的长仅
数毫米。背壳纵分为一个中轴和两个肋叶等三部分，故名三叶虫; 横亦分为头、胸、尾三部分。头部主要由头盖和颊部组成，头盖中间有突起的头鞍，胸部分节，能弯曲，最少者仅两节，最多者
40余节。尾部中间为中轴，两侧为肋叶，分节或不分节。腹面具口、触须、附肢和肛门。一般所采到的三叶虫化石，皆为已矿化之坚硬的背壳和腹缘。海生，多数营底栖生活，少数潜伏泥沙中或营浮游生活。寒武纪早期即已出现许多科、属和种，晚寒武世发展到最高峰。奥陶纪尚繁盛，志留纪以后逐渐衰亡，二叠纪末完全绝灭。全球已发现1 500余属，万余种，中国约有千余种。
三叶虫