化石

保存在岩石中的古生物遗体和遗迹。化石按其保存类型分为实体化石、模铸化石和遗迹化石。实体化石是古生物遗体本身形成的化石;模铸化石是古生物遗体在围岩中所留下的痕迹和复铸物形成的化石;遗迹化石是古生物生活、活动时，在底质沉积物表面或内部留下的活动痕迹和遗物形成的化石。化石按其大小，可分为大化石 (macrofossil)、微体化石(microfossil)和超微化石(nannofossil，ultramicrofossil)。大化石泛指不需要显微镜就可进行研究的化石，微体化石泛指需用显微镜才能进行研究的微小化石，超微化石泛指需用电子显微镜才能进行研究的微小化石。随着古生物学的发展，化石的概念在不断扩展，近年来将保存在岩石中由生物体分解而形成的有机物，称为“化学化石”。中国早在五六世纪之古籍中，已有关于化石的记载。唐代颜真卿对螺蚌化石、北宋沈括对植物化石以及杜绾对鱼化石的理解和本质认识，皆有阐述。当今世界各地多有发现，大多为古生物之茎、叶、贝壳、骨等坚硬部分，亦有在冻土中保存下来的完整猛犸象和琥珀中之昆虫等。