海水中含量大于1毫克/升的11种元素。即钠 (Na+)、钾 (K+)、钙 (Ca2+)、镁(Mg2+)、锶 (Sr2+) 5种阳离子; 氯 (Cl–)、溴
(Br–)、氟 (F–)、硫酸根 (SO42-)、碳酸氢根〔HCO3–(CO32-)〕 5种阴离子及硼酸分子。这些元素组成的盐
类约占海水中渗解盐类的99.8%—99.9%，其中Cl–约占55%，而Na+约占30%。1819年A.M. 马赛特，1884年W. 迪特马尔，1975年T. R. S. 威尔逊等，分别在大西洋、北冰洋、黑海、黄海等主要大洋海区不同深度采水样分析表明：无论海水中所溶解的盐类浓度大小如何，其主要离子浓度间的比值几乎是常数。此结论称为“海水组成的恒定性”。此结论对大洋水和外海水来说，一般是正确的，但在河口滨海区因受大陆径流的冲淡，其主要成分含量之间的比值却有较大的变化。另外也发现，主要离子比值在不同海区以及表层与深层之间有一定的差异。根据此一恒定性质，就能按照海水中某已知成分的含量，来估算出其他主要成分的含量。主要成分间的比值，通常以“氯度比值”来表示：
因不同区域的大洋海水，其主要成分的氯度比值是基本恒定的，所以只要测定了海水的氯度值，就可按下列公式，求出各主要成分的含量：海水中某主要成分含量=该氯度比值×Cl‰。在水文学上常常利用主要成分间比值的变化研究海水与河水的混合过程。对于研究污染物质在河口海域的扩散稀释作用、含量与盐度间的比值变化，也是很好的依据。