世界上最大的陆间海。延伸于亚、非、欧三大洲之间。东西长约4 000千米，南北最宽处1 800千米，面积约为251.6万平方千米，容积约为384万立方千米，平均深度为1 541米，最大深度为5 530米。
海岸线长约22 530千米，北岸曲折，南岸平直。西端经窄而浅的直布罗陀海峡(最窄处仅13千米，海槛深度为320米)与大西洋相通;东南经苏伊士运河过红海可达印度洋; 东北通过恰纳卡莱海峡 (达达尼尔海峡)、马尔马拉海、伊斯坦布尔海峡(博斯普鲁斯海峡)与黑海相连。以意大利半岛、西西里岛至突尼斯北端的水下海岭(深366米)将地中海分为东、西两部分。
西地中海略浅 (逾3 000米)，又可分为阿耳伏朗海、巴伦西亚海、利古里亚海和第勒尼安海; 东地中海较深 (逾4 000米)，又可分为亚得里亚海、伊奥尼亚海、爱琴海和黎凡特海 (海盆)。重要港口有直布罗陀、巴塞罗纳、马赛、热那亚、那不勒斯、贝鲁特、亚历山大、的黎波里、阿尔及尔等。