颚咽动物是生活于海洋底质间隙中的一类小型底栖动物，于1956年首次发现，因咽内具咀嚼器而得名。 颚咽动物身体呈蠕虫状，两侧对称，不分节，体长一般不超过1 mm。体表遍生纤毛，表皮细胞单纤毛，体壁具环肌和纵肌层，无体腔。消化管不完全，具口，但肛门退化;咽发达，具一个复杂的咀嚼器，由1对颚和1个基板构成。无循环和呼吸系统，排泄器官为具单纤毛的焰细胞。雌雄同体，直接发育。 颚咽动物已知约100种，全部海生。颚咽动物是典型的沙隙小型底栖动物，见于世界各海洋中，自高潮带至水深数百米的海底均有分布。多数生活于富含有机质的细沙中，常可生活于无氧环境，在粗沙、泥和珊瑚礁间亦有分布，如詹纳颚咽虫(Gnathostomula jenneri，图6.11I)。
A. 褶皱臂尾轮虫(Brachionus plicatilis);B. 环纹拟海轮虫(Paraseison annulatus);C. 颤动疣毛轮虫(Synchaeta tremula);D. 螺形龟甲轮虫(Keratella cochlearis);E. 狭甲轮虫(Colurella colurus);F. 德国前翼轮虫(Proales germanica);G. 海洋中吻轮虫(Encentrum marinum);H. 海参蔡氏轮虫(Zelinkiella synaptae);I. 詹纳颚咽虫(Gnathostomula jenneri);J. 鲈鱼小棘吻虫(Micracanthornhynchina motomurai) 图6.11 轮虫门(A～H)、颚咽动物门(I)和棘头动物门(J) (A孙世春摄;B～D仿王家辑，1961;E～G仿Turner，1988;H仿Hyman，1967;I仿Nogrady，1982;J仿Sterrer，1982)