腔肠动物(coelenterate)，管状或伞形，为一端开口另端封闭的囊袋样动物。辐射对称或近似辐射对称，口端具许多触手，体壁由2细胞层(外胚层和内胚层)组成，体壁所包围的囊袋为腔肠。组织分化简单，以上皮组织为主。因具特殊的刺细胞，又名刺胞动物。有性生殖常经浮浪幼虫期。
习见的腔肠动物有：水螅(hydra)、水母(jellyfish，nettlefish)、海葵(sea anemone，sea flower)和珊瑚(coral)等(图5-1)。
图5-1 腔肠动物(仿各作者)
A～E水螅纲：A.羽螅，B.棍螅，C.筒螅D.薮枝螅及其水母体，E.帆水母;
F～H钵水母纲：P.海月水母，G.海蜇，H.霞水母;I.立方水母纲：灯水母;
J～N珊瑚纲：J.喇叭水母，K.海笔，L.海扇，M.海葵，N.珊瑚
因其蜇刺引起荨麻疹似的鞭伤，亚里士多德(Aristotle，384—322 B.C.)称
其为Acalephae或Cnidae，又误为植物样的动物(植形动物Zoophyta)。而真正
的动物性质为Peyssonel(1723)、Trembley(1744)等所确认。因与棘皮动物共
有的辐射对称性，曾被置于辐射动物(Radiata)(Cuvier，Linnaeus和Lamarck)
中。腔肠动物门最早为Leuckart(1847)建立，但包括海绵动物和栉水母，后经
Hatschek(1888)分为性质有别的动物门。
春秋时期，我国先人已识水母。汉·袁康《绝越书》：“水母虾为目，南人好食
之。”《绝越书》系春秋吴越人活动之记载，故推测我国东南沿海居民在春秋时已食
用水母了。古时水母和海蜇混称，其名亦多，计：蚱鱼、樗蒱鱼、海靼、海舌、江蜇、
虾助、虾、借眼公等，省称䖳、、、鲊等。䖳也，为虾之宅。 蜇与䖳同音，其名更
接近蜇人的习性。晋·张华《博物志》记载了海蜇和其共栖的水母虾的关系：“东
海有物，状如凝血，从广数尺，方圆，名曰鲊鱼。无头目处所，内无藏。众虾附之，
随其东西，人煮食之。”宋·沈与求《钱塘赋水母》曰：“疾风吹雨回江城……眼中水
怪状莫明，出没沙觜如浮罂，复如缁笠绝两缨，混沌七窍俱未形，块然背负群虾
行。”大意说，海蜇似小口大肚的瓶(罂=)，出没于泥沙河口海面，又似缨穗飘带
的斗笠令人称绝，这五官尚未成形的动物，还能和许多小虾(水母)戏游呢。
水螅之“螅”，《尔雅·释虫》记：“毛蠹”郭璞注：“即蛓”，《直音》记：“螅，同
蛓”，故水螅意为水中蜇人之毛虫(毛蠹=蛓=螅)。
对珊瑚，秦汉时有记载，《史记·司马相如列传》：“玫瑰碧琳，珊瑚丛生。”不
过，由汉至明代，常把珊瑚视为植物珊瑚树、烽火树，同时常把红珊瑚、造礁珊瑚
和柳珊瑚相混淆;晋·葛洪《抱朴子》记石芝：“石芝者，石象芝也。生于海隅名
山岛屿之崖，有积石处。其状如肉，有头尾四足如生物，附于大石，赤者如珊
瑚。”又，唐·刘恂《岭表录异》卷中记沙箸(今称海笔，古有沙筯、涂钗之名)：“沙
箸生于海岸沙中，春吐苗。其心若骨，白而且劲，可为酒筹。凡欲采者，轻步而
前，及手急搔之，不然，闻行者声，急缩入沙中。”
腔肠动物门的主要特征：
1.水生，多海生;
2，单体或群体，触手位于口或口端，辐射对称(radial symmetry)、二辐对称
(biradial s，)或四辐对称(tetraradial s);
3.体壁由两细胞层(外胚层ectoderm和内胚层endoderm)组成。组织分化
简单，以上皮组织为主。两细胞层间为厚薄不一，具含或不含细胞的中胶层
(mesoglea);
4.内部空腔为消化循环(胃血管)腔(gastrovascular cavity)或称原肠(coelenteron)，具消化兼循环之功能。仅具一个对外的开口(口兼肛门);
5.水螅体(hydranth，polyp)和水母体(medusa)，是生活史中两个主要的发
育期(阶段)，常是适于水底附着或水层浮游的两种基本体型，又称水螅型(hydroid，polypoid)和水母型(medusoid)。有的群体物种尚具二态(型)现象(dimorphism)或多态(型)现象(polymorphism);
6.具特有的刺细胞(nematocyte，cnidocyte，nematoblsat，cnidoblast)，可放
射刺丝泡(刺丝囊nematocyst，cnidocyst);
7.有的具几丁质、角质或钙质骨骼;
8.多为肉食性，靠扩散行气体交换;
9.网状或扩散式神经系统，无神经中枢;
10.有性生殖多经一个两侧对称、有纤毛、前端钝的浮浪幼虫(planula)期。
近代腔肠动物分类学家(Peterson，1979和Bouillon，1981)多主张把近万种
的腔肠动物分为2个亚门4纲(表5-1)。其主要检索性状为：
图5-2 腔肠动物模式图(A，C仿Brusca)
A.水螅纲;B.水母纲;C.珊瑚纲;D.横切面
表5-1 腔肠动物门的分类
1.水母体：a.具，b.无;
2.水螅体口道：a.具，b.无;
3.水螅体隔膜：a.具，b.无;
4.生殖细胞来自：a.外胚层，b.内胚层;
5.刺细胞位于：a.外胚层，b.内和外胚层;
6.水母体缘膜：a.具，b.无;
7.中胶层细胞：a.具，b.无;
8.触手：a.羽状8个，b.非羽状、个数为6的倍数。