一般指两个或多个有机化合物分子之间通过释出水、氨、氯化氢等简单分子而生成一个较大分子的反应。如在稀碱溶液中两分子乙醛合缩生成丁烯醛：
有时两个有机化合物分子相互作用形成一个较大分子而不释放简单分子的反应也称缩合。为海水和海洋沉积物中形成复杂有机分子的一种反应，如海洋腐植酸和富里酸的形成等。海水中有机物质的总浓度较低，对缩合反应不利。但有许多区域或过程使有机物质局部浓度增高，如腐解过程中的生物体含有高浓度的前身化合物，海洋表面或气泡表面膜中有机物质的浓度比海水中高10—1000倍，颗粒物中的有机化合物处于富集状态下，滤食性动物将有机物质浓缩于消化道和粪粒中，表面活性分子能聚集成大的胶束等。