由于二价锰在充氧海水中能氧化成MnO2，它难溶于水，因此海水中溶解态的锰浓度很低。这种氧化反应在pH8.5以下速度缓慢，因而实际上测得充氧海水中锰的浓度往往高于其平衡浓度。其溶解态的存在形式主要是MnCl+和Mn2+。
在还原性海区，由于MnO2被还原成Mn(Ⅱ)，故使Mn(Ⅱ)的浓度大增：
在黑海还原性水层中就进行这个反应，在深层，其浓度可能受MnCO3溶度积的控制。
在北半球，其典型的垂直分布是表层最大，为1—3纳摩尔/千克。在混合层下浓度降低到1纳摩尔/千克。
南太平洋表层水锰的浓度低于北太平洋，一般小于1.5纳摩尔/千克; 深水的浓度通常在0.5纳摩尔/千克左右。
海水中锰是生物生长需要的痕量元素之一。海藻中含锰18-910微摩尔/千克;海鱼中含6-84微摩尔/千克;MnO2在海水中能吸附多种重金属，起到环境净化剂的作用;锰又是锰结核中的 主要元素，其中结合了钴、镍、锌、铜 等元素，有开发的前景。
在东北太平洋(37°05′N，124° 12′W)溶解锰(·)和总锰(o) 的垂直分布。 海水中锰的逗留时间是9000年。