羧基 (-COOH)与脂肪烃基连接而成的酸。一般指一元羧酸。通式为RCOOH。按烃基的性质可分为(1)饱和脂肪酸：烃基中只含有单键，例如软脂酸CH3(CH2)14COOH; (2)不饱和酸： 烃基中含有不饱和键结构，如油酸CH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOH。
脂肪酸为生物体的重要组分。约占海洋生物类脂总量的55—80%。广泛存
表1 海洋环境中有代表性的脂肪酸
表2 海洋环境中脂肪酸的平均浓度
| 样 品 | 脂肪酸 |
| 生 物 | 0.1—4.0%(重量) |
| 表面微层 | 100微克/升 |
| 水 柱 | 5—80微克/升 |
| 沉积物 | 10—85微克/克 |
在于海洋生物、海洋沉积物和海水中。在生物体内主要以甘油酯、磷酯、蜡酯等形式存在。海洋环境中的饱和酸有正链酸、支链酸、类异戊二烯酸; 海洋生物中还含有特征的长链多不饱和酸和单不饱和酸(表1)。海藻和细菌中的正链烷酸一般分布在C12—C20之间，有明显的偶碳优势，软脂酸含量较多。异酸和反异酸主要是细菌合成的。这些特征有助于区分海洋样品中脂肪酸的来源。海水中的溶解态脂肪酸大约占有机物质总量的1%左右，其含量受生物蕴藏量、水的深度和离岸距离的影响很小，但在表面微层中的含量较高(表2); 在颗粒物中有明显的富集现象。沉积中脂肪酸的含量与石油烃的形成有密切关系。
对海水样品中脂肪酸的分析，通常须经溶剂萃取和其他处理步骤，最后用色谱法作分离、测定(如图)。
