又名脲或碳酰胺。无色晶体。熔点132.7℃。比重1.335(20/4°)。溶于水和乙醇。为人和哺乳动物体内蛋白质代谢的一种最终产物，也是动物体排出的一种主要的有机氮化物。在海洋环境中普遍存在，主要来自海洋动物的排泄和异养微生物对蛋白质、氢基酸的分解;人类活动对近岸海域也有一些输入。尿素是浮游植物可利用的一个氮源; 在化学上能参与多官能团缩聚物的形成。在海水中的浓度随浮游植物的盛衰而波动，但代表性的浓度值为5微克碳/升。
海水中尿素的含量可在不经预浓缩的水样中直接测定。主要有三种方法：(1)丁二酮一肟法。丁二酮一肟在弱氧化剂存在下的强酸溶液中与尿素反应形成缩合产物，再与氨基脲和锰离子反应形成洋红色的分子络合物。用比色法测定。(2)尿素酶法。在海水试样中加入已除去氨的尿素酶，用靛酚法测定尿素酶促水解所释出的氨。(3)次氯酸盐法。水样中的尿素在pH7.7的次氯酸盐溶液中发生氯化反应，此中间产物与加入的酚迅速缩合而形成绿黄色产物。用比色法测定。