中子

中子是一种不带电荷的粒子。它和质子组成原子核，并和质子一起被称为核子。在一般情况下，中子占原子核内核子数的一半左右。单独存在的中子是不稳定的，它会自动衰变为一个质子、一个电子和一个中微子，衰变半衰期为11.7分钟。

由于中子不带电，比较容易与原子核作用，引起各种核反应。海洋中某些天然放射性核素(如¹⁴C等)就是由宇宙射线中的慢中子与¹⁴N起核反应而生成的。中子活化分析就是利用上述性质发展起来的。