甲壳动物(crustacean)绝大多数适于水中生活，以虾、蟹、枝角类、桡足类等最 为常见。很多种与人类关系密切，很早就被人们认识和利用，在国民经济中占有 相当重要的地位。甲壳动物的附肢一般为双肢型，其中头部具2对触角、1对大颚 和2对小颚共5对附肢。因体外多具坚硬的外壳(外骨骼、角皮)而得名。
甲壳动物的主要特征：
1.绝大多数海产，少数(13%)淡水生，极少陆生(3%);
2.身体两侧对称且分节，通常可分为头、胸、腹3部，或头部和躯干部，或头 胸部和腹部，外骨骼通常钙化，具头甲或头胸甲;
3.头部附肢5对，即2对触角、1对大颚和2对小颚;
4.附肢具关节，多为双肢型;
5.完全且直行的消化管，中肠具消化盲管(盲囊);
6.循环系统为开管式;
7.排泄器官为触角腺和(或)颚腺，多用鳃呼吸;
8.神经系统多为链式，各体节具成对的神经节且常愈合，通常具中央单眼 和复眼，有的种类复眼着生于眼柄上;
9.雌雄异体，极少雌雄同体，生殖孔多位于胸部;
10.个体发育多有变态。
研究甲壳动物的学科称为甲壳动物学(Carcinology)。传统上将已知67 000 余种甲壳动物作为一纲并分为切甲亚纲Entomostraca和软甲亚纲Malacostrca。 现在，常把甲壳动物作为节肢动物的一个亚门来研究。本书主要采纳Bowman和 Abele(1982)的分类系统并参考“甲壳动物最新分类的修订”(Martin等2001)，甲 壳动物分为5纲(表23-3)，纲的主要检索性状为：
1.附肢着生于：a.体节两侧，b.体节腹部;
2.分部：a.2部(a1.头部、躯干部，a2.头胸部、腹部)，b.3部(头部、胸部、腹部);
3.马蹄形头甲：a.具，b.无;
4.躯干或胸部附肢：a.叶片状，b.非叶片状;
5.腹部附肢：a.具，b.无;
表23-3 甲壳亚门的分类
