水生寡毛类和其陆栖者有许多相似之处，其中仙女虫科Naididae、颤蚓科 Tubificidae和带丝蚓科Lumbriculidae是严格水栖的，单向蚓科Haplotaxidae 的一些种见于池塘、沼泽或浸水地边缘的碎石中，为半水栖或两栖的，其他科基 本上是陆栖的，尽管偶见于水生生境中。水栖者个体较小，一般在1～30 mm 长，体壁薄，常具各种色彩但内部器官易见，体节常不明显但节数变化很大，线 状的单向蚓可达500体节，而仙女虫则在7～40节，颤蚓在40～200节，每节的 刚毛常呈4束，位于背腹侧，且多始于第2体节，每束数目1～20根不等，刚毛 常为细而长的毛状刚毛(hair seta)和弯曲的中部有毛节的S形刚毛(sigmoid seta)，毛状刚毛(除Capilloventer外)仅限于背束，而S形刚毛虽有种种变化 (单齿、双叉、具栉的等)但从无多毛纲小头虫科的具巾者(图18-13 D)。
水生寡毛类咽的背壁常加厚为角质的咽垫，咽垫能从口翻出以便集合食物 (图18-21 B)，消化管为两端开口的直管，具前、中、后肠的分化，但例外的见于 颤蚓科的Limbodriloides，在第9节肠侧具一对盲囊，而线蚓科Enchytraeidae 咽的后端具一对消化肾管(peptonephridia)或唾液腺(salivary gland)。此外，颤 蚓科的Inanidrilus和Olavius无肠，靠体表吸收营养。
水生寡毛类薄的体壁以及体壁中大量的毛细血管都利于在水中呼吸。在 苏氏尾鳃蚓Branchiura sowerbyi(图18-21 E)、管盘蚓Aulophorus、尾盘蚓Dero(图18-21 D)具数量可观的鳃围绕着肛部或头部(头鳃蚓Branchiodrilus)。 有鳃寡毛类常建管于沉积物中，并以具鳃的部位外伸在水中摇曳，以获得更多 的氧气，如颤蚓Tubifix(图18-21C)。
图18-21 水生寡毛动物
A.刚毛;B.管盘蚓以背咽垫外翻取食;C.颤蚓尾部外伸;D.尾盘蚓的尾盘;E.苏氏尾鳃蚓
(A，C，D仿Pennak;B仿Avel从Marcus稍改;E仿Avel从Beddard)
生殖器官的特殊结构，如肌肉的厚度、阴茎的形状，刚毛的形态和分布，常 是区别水生寡毛类物种的重要依据。
图18-13 多毛动物(2)
A.才女虫(海雅虫科)(虫体及体前部);B.须鳃虫(虫体及体前部);C.日本臭海蛹;
D.小头虫(虫体、雄性第8至第9节、巾钩刚毛); E.巴西沙蠋(虫体、刚毛);
F.不倒翁虫;G.龙介虫;H.吸口虫