扁形动物为两侧对称、背腹扁平、三胚层、无体腔、不分节、多无肛门、体长 大于体宽的蠕虫状动物。又称扁虫(flatworm)。包括自由生活为主的涡虫 (turbellarian)，寄生具消化道的吸虫(fluke)和无消化道的绦虫(tapeworm)。
我国是最早记载涡虫类动物的国家。唐·段成式《酉阳杂俎》广动植二· 虫篇：“度古，似书带，色类蚓，长二尺余，首如铲，背上有黑黄襕，稍触则断。 常 趁蚓，蚓下腹动，乃上蚓掩之，良久蚓化，惟腹泥如涎。有毒，鸡吃辄死，俗呼土 虫。”此系涡虫纲笄蛭Bipalium习性，类似笄蛭的取食方法，亦见于海洋中之海 片蛭。又，涡虫之汉字名，可能来自《尔雅·释水》“涡(过)，辨回川”，郭璞注“旋 流”，《广韵》“涡，水坳”，恐指水坳(涡)中之虫。
扁形动物门的主要特征：
1.自由生活或寄生生活，自由生活者多海生;
2.两侧对称(bilateral symmetry)且背腹扁平，具结构简单的前端(头部形成 cephalization);
3.三胚层，具中胚层的间质(mesenchyma)，为无体腔动物(acoelomata);
4.若具消化道则常有口无肛门，常以动物组织为食;
5.无特殊的呼吸器官和循环系统;
6.多具排泄和调渗功能的原肾(protonephridium);
7.梯形神经系统(ladder-like nervous system);
8.多雌雄同体(monoecism，hermaphrodite)，生殖系统发达，具变化较大的 螺旋卵裂，自由生活者常具浮游的Gotte’s幼虫或Müller’s幼虫期，寄生者也常 经数个虫期。
扁形动物如同其他动物门一样，其分类方案在许多权威之间亦尚有争论。 20 000个现生种常被属于4纲34目(表7-1)。其主要检索性状为：
1.口或肠：a.具，b.无;
2.棒状体(rhabdite)：a.具，b.无;
3.合胞体的皮层(syncytial tegument)：a.具，b.无;
4.吸盘(sucker)：a.具，b.无;
5.排泄孔：a.成对位于体前背侧，b.一个位于体后端。
表7-1 扁形动物门的分类
