(一) 渤海、黄海和东海的海流 渤海、黄海和东海统称东中国海，东中国海的海流系统由外海流系和沿岸流两支流系组成，如图2.2所示。 1.外海流系 外海流系由黑潮主干及其分支(台湾暖流、对马暖流和黄海暖流)组成。黑潮沿菲律宾北部诸岛向北流，在向北流的过程中，除10月到次年4月有一部分流入巴士海峡外，主流沿我国台湾东部向东北进入东海，并沿大陆架边缘继续流向东北，至九州岛南方土噶喇海峡流出东海。130° E以西的这部分黑潮是东中国海外海流系的主干。黑潮水温较高，夏季表层水温可达29℃，在我国台湾以东洋面，水温甚至达30℃，冬季为20℃，我国台湾外海为22℃～23℃，由南向北递减。
图2.2 黄海和东海表层海流示意图(引自冯士筰等，1999)
黑潮主流在我国台湾东北海域分出一个弱小分支，沿闽浙外海北上，可达杭州湾外，然后转折向东与黄海冷水混合变性。因这支海流从我国台湾附近流来，故被称为台湾暖流(又称为黑潮的闽浙分支)。台湾暖流的流速具有明显的季节变化，夏季强，冬季弱。黑潮主流抵达日本奄美大岛以西约29°30′N，129°E附近又开始分支，主要的分支向东，通过土噶喇海峡后沿日本南岸向东北方向流动。另一分支在奄美大岛以西向北流动，大约在五岛列岛南方海域又分为两部分：一部分经过对马海峡和朝鲜海峡进入日本海，称为对马暖流;另一部分在济州岛南面北上进入黄海南部，称为黄海暖流。 对马暖流的流速和流量有明显的年周期变化特性，流速9月最大，约为1.2 kn;2月最小，仅为0.2 kn。黄海暖流大致沿124° E线北上，在北黄海转折，后经渤海海峡进入渤海，分为两支：一支入辽东湾构成顺时针环流，另一支在渤海南部构成逆时针环流。黄海暖流流向比较稳定，终年偏北，流速小于黑潮主流和对马暖流，为0.2 kn～0.3 kn。这支暖流在北上过程中，受到沿岸水文气象条件的影响逐渐变性，随着进入黄海距离的增加暖流特性很快减弱。在温度、盐度的分布上，表现出明显的由黄海南部伸向黄海北部的高温、高盐特性，在冬季尤为显著。 2.沿岸流系 由于我国沿岸有许多大小不同的江河入海，把沿岸的海水冲淡，这些被冲淡的海水沿岸边流动构成沿岸流系。在我国沿海自北向南主要有辽南沿岸流、辽东沿岸流、渤海沿岸流、苏北沿岸流和闽浙沿岸流等。沿岸流流动的总趋势是由北向南，在流动中不断与外海海水混合，产生许多小旋涡。一般情况下，渤海海峡的海流终年都是“北进南出”的，即从渤海海峡的北部流入渤海，从渤海海峡的南部流出渤海，流速冬季强夏季弱。 沿岸流系在冬季具有明显的寒流性质，在强烈的偏北季风作用下，流速达到最大，扩展范围也大，在东海可扩展到126°E左右，闽浙沿岸的沿岸流可经过台湾海峡南下到南海。春季沿岸流由强变弱，并向北收缩;夏季沿岸流的冷性基本消失，强度最弱。 (二) 南海的表层海流 南海位于热带季风区，在季风的作用下，表层海流具有季风漂流的特性，在冬季东北季风期间，南海盛行西南向的漂流。经巴士海峡进入南海的黑潮海水，除少部分在我国台湾南部沿台湾西岸北上进入台湾海峡外，主流向西南进入南海北部，与来自台湾海峡的沿岸流汇合后流向西南，后沿中南半岛南下，绝大部分海水经卡里马塔海峡和卡斯帕海峡流入爪哇海，小部分海水经马六甲海峡流入安达曼海。在南海的东部，从苏禄海进入南海的海流有两支：北支从吕宋岛和巴拉望岛之间的海峡流入，开始向西北，然后并入主流;南支从巴拉巴克海峡流入，向西或向西南。由此可见，冬季南海表层海流具有明显的逆时针环流特点。 在夏季西南季风期间，南海主要为东北流。海水大部分从爪哇海经卡里马塔海峡和卡斯帕海峡流入南海，主流靠近马来半岛和中南半岛一边，流速较快，流幅较窄，在向东北运动过程中，流幅逐渐分散。到达南海北部时，大部分海水通过巴士海峡流出南海，与南来的黑潮汇合北上，而另一小部分海水继续北上进入台湾海峡到东海。冬季和夏季，南海西部的海流均比东部的强，强流区在越南近海。