贝类除了固有的审美价值外，还具有极高的经济价值。
全世界有30多种贝类能生产珍珠，洋洋贝类中以大珠母贝、珠母贝、马氏珠母贝和企鹅珍珠贝最为著名，这些贝类可以培育出巨型的彩色游离珍珠; 而淡水贝类中则以三角帆蚌、褶纹冠蚌为产珠蚌。珍珠养殖业近年来已推广到许多国家。中国是世界上现在可考证的最早人工养殖珍珠的国家。养殖珍珠技术始于宋代，宋庞元英 (1167年) 著《文昌杂录》 中记载了珍珠最原始的养殖方法： “据礼部侍郎谢公曰，有一养珠法，以今所作假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，饲其开口，急以珠投之，频换清水，夜置月中，蚌蛤广采月华，此经两秋即成珠矣。” 据史料记载从13～20世纪中国人以稳定的菩萨珠产量在商业上获取了相当的利益。目前，我国海水珍珠年产量为200～300t，淡水珍珠年产量为20～30t，总产量居世界之首。
“山珍海味”是人们推举的美食概念。几乎所有的贝肉都可供人食用，它们不仅味道鲜美，而且营养价值极高，是人类饮食文化的重要部分。如鲍，俗称鲍鱼，自明清以来就被列为海产八珍，且为八珍之冠; 牡蛎，俗称海蛎子，又叫蚝，被誉为 “海中牛奶”，牡蛎酱油即蚝油闻名海内外; 还有红螺、扇贝、蚶、江珧、乌贼、章鱼等，均属珍贵的食品。
贝类还有很高的药用价值。章鱼有补血益气、收敛生肌的作用。炒食可补血，炖食可催乳。其牛胆碱成分，可制成治疗结核、关节炎、血液障碍、痔疮、尿床等症的药物，牛黄酸对视力和幼儿大脑发育很有益，并能降低血压、降低血脂、抑制胆结石、抗心律失常及增强免疫力。珍珠更是贵重的药材，有安神定惊、清热解毒、去湿明目、消炎生肌之效。此外，像芋螺、海兔、乌贼、鲍鱼壳等贝类都有极高的药用价值，在医学上有着极为奇特的疗效。