Cypriniformes有韦伯氏器(Weberian apparatus)。鳔有鳔管通食道，有顶骨、续骨、下鳃盖骨、肋骨及肌间骨。顶骨位额骨与上枕骨之间。有中喙骨及眶蝶骨。无基蝶骨。下咽骨(即第5角鳃骨)常很发达且近镰刀状;有1～4行下咽齿位于其内侧，仅双孔鲤属(Gyrinocheilus)无下咽齿。无上咽齿。两颌无齿。鳃膜条骨3。无鳍棘。有些鱼背鳍有硬刺。无脂鳍，仅少数鳅科鱼类例外。腹鳍条7～9，腹位。头通常无鳞。体常有圆鳞，无骨板。嗅球距嗅囊很近。听壶(lagena)中的箭耳石(sagitta)最大。为分布于亚洲、欧洲、非洲及北美洲的淡水鱼类(仅东亚雅罗鱼属有2种能入日本海越冬、索食)，共有6科约256属2 422种(Nelson，1984)。中国有5科约145属580种(伍献文，1981)。黄河流域有鲤亚目(Cyprinoidei) 3科约62属至少116种(及亚种)。现在与鲤形目接近的鲑鲤类已升为鲑鲤目(Characiformes)(下咽骨浅弧形，两颌有齿，有脂鳍，嗅球常距嗅叶较近，分布于非洲及墨西哥到南美洲); 电鳗类升为电鳗目(Gymnotiformes，下咽骨浅弧形，两颌有齿，无背鳍或有一线状脂鳍，无腹鳍，尾鳍痕状或无，臀鳍很长且常始于胸鳍前方，肛门常位于头腹侧或胸鳍基下方，生于中南美洲)。
科的检索表
1 (4)下咽齿1行，10个以上; 上咽无咀磨垫 2 (3)下咽齿至少16个; 无须; 有软骨质前腭骨………亚口鱼科Catostomidae 3 (2)下咽齿约10～16个; 上颌与吻至少有须3对; 有或无骨质的前腭骨 ………鳅科Cobitidae 4(1)下咽齿1～4行，每行至多7个; 上咽有咀磨垫; 上颌及吻至多有须2对 ………鲤科Cyprinidae