Clupeidae口常前位或上位; 上颌骨至多达眼下方。侧线无或仅头后附近少数有侧线。头部无鳞。除圆腹鲱亚科(Dussumieriinae)外，腹缘均有1行棱鳞。尾鳍深叉状。鳃盖膜不连鳃峡，互分离。现生存5亚科56属约181种(Nelson，1994)。黄河流域只在河口内附近涨潮时有2属2种。
属的检索表
1 (2) 口前位; 辅颌骨2; 两颌、腭骨、翼状骨及舌有小齿; 胃不呈砂囊状 (鲱亚科(Clupeinae)); 背鳍始于腹鳍前方; 尾鳍基无特大长鳞; 鳃孔后缘有2个显明肉质突起; 臀鳍最后2枚鳍条较长; 鳃弓下鳃耙45～200………小沙丁鱼属Sardinella 2 (1)口略下位; 辅颌骨1; 口无齿; 胃呈砂囊状(鰶亚科(Dorosomatinae)); 下颌齿骨前缘不向外卷褶; 最后1条背鳍条呈长粗丝状; 体侧仅上肩部有一大黑斑; 上颌中间无一显明凹刻………斑鰶属Konosirus