海胆类生活于潮间带到5千米的深海，有些种类常聚集成 大群。正形类海胆一般是怕光的，常栖息于石下、岩礁缝隙和珊 瑚礁内，有些种类凿石而居。许多种海胆反口面吸附有植物的 碎片、贝壳、小石子和其他物体，这种习性不是为了伪装躲避敌 人，而是避免光线刺激。歪形类海胆主要潜伏于泥沙中生活，依 靠棘和管足缓慢移动。海胆类食物因种而异，有的吃藻类，有的 吃动物尸体，有的吃岩礁、珊瑚表面的附着生物，有的杂食。歪 形类海胆主要吃腐殖质、有机碎屑。海胆以管足和棘刺捕捉食 物，用咀嚼器磨碎食物后吞食。海胆对食物消化吸收率很高，食 藻类的海胆对海藻吸收率为30%～40%。海胆再生能力很强， 失去的棘和损伤的壳均可再生。
中国产的经济品种为马粪海胆、光棘球海胆(亦称大连紫海 胆)及紫海胆等，均以藻类为食，尤喜食藻类幼苗，主要食物有绿 藻门的石莼，红藻门的石花菜、羊栖菜，褐藻门的裙带菜、海带和 马尾藻等大型藻类。幼海胆则以底栖硅藻和有机碎屑为饵。摄 食有季节变化，随着水温上升摄食量逐渐提高。在繁殖季节，随 着性腺的发育摄食量反而下降。海胆一般白天隐蔽不动，夜间 为寻找食物四处活动。
海胆的寿命一般4～8年。
一、海胆对环境因子的适应
海胆分布于世界各海，从极地到热带海均有分布，在我国从 海南岛到大连都有分布，温度范围在0～30℃。
1.对温度的适应
海胆类的地理分布很广，各种海胆自然分布的海域，环境条 件很可能存在着显著差异。这种差异表现在各种海胆对于其周 围的水环境条件，特别是水温条件有着不同的要求，这是由于每 种海胆对其自身生存环境长期适应的结果。每种海胆都有其相 对一定的生存水温、生长适温、生殖腺发育适宜水温、繁殖水温 等。在某海胆的生长适温范围内，该种海胆有较快的生长速度; 超出适温范围生长速度明显下降，甚至停止生长;超出生存范 围，将导致该种海胆大量死亡。另外，即使是同一种海胆，在不 同的海区或不同年份的繁殖时间也会出现差异，原因主要是由 于不同海区或不同年份的水温差异造成的。分布在热带海域的 海胆大部分属于狭温种，适温范围窄，对低温的适应能力差。这 主要由于热带海域的常年水温较高、变化幅度小所造成的。寒、 温带海域的海胆大都为广温种，适温范围广，特别是对低温的耐 受力较强，这主要与寒、温带海域的水温年变化范围大有关。如 生活在寒、温带海域的虾夷马粪海胆的生存水温为—2～25℃， 水温在15℃以下时摄食活泼，水超过20℃时摄食量显著减少， 超过23℃且持续的时间较长时，可能导致大量死亡。
另外，同种的海胆在不同的生长阶段，对水温的要求也不相 同。一般海胆在浮游幼体阶段对水温变化的适应能力最弱，随 着其个体的长大，对水温的适应能力逐渐增强。
2.对盐度的适应能力
海胆类属狭盐性海洋生物，要求生活于盐度较高的水环境 中。当其处于盐度较高的水环境中，对盐度的变化还有一定的 适应能力，但处于盐度较低的水环境中，对盐度的变化反应敏 感，对低盐度的适应能力很差。盐度的变化对光棘球海胆的摄 食与生长均产生显著影响，在盐度为27‰～35‰的水环境中， 海胆的摄食与生长良好。当盐度低至23‰时，幼体不能变态发 育，成体则出现摄食量急剧下降、活力显著减弱等不良反应。虾 夷马粪海胆引入我国后，其后代海胆幼体对盐度较低的海水表 现出一定的适应能力，在盐度20‰～30.5‰的水环境中可以正 常生活，而且在该范围内，海胆的摄食率和生长率表现为随盐度 的增高而提高的趋势。
二、几种常见海胆的生态习性
1.马粪海胆的形态及生态习性
(1)形态。马粪海胆壳为低半球形，很坚固，最大壳径6厘 米左右，壳高约等于壳的半径。步带的赤道部，几乎和间步带等 宽。骨板很矮，上边的疣又很密集，故各骨板的界限不很清楚。 赤道部各步带板上有大疣、中疣和小疣，管足孔每4对排列成几 乎水平的弧形。间步带稍隆起，各间步带上也有大疣、中疣和小 疣。顶系稍隆起，第1、5眼板接触围肛部，生殖板和眼板上都密 生小疣。棘短而尖锐，长仅5～6毫米，密生在壳的表面。棘的 颜色变化很大，普通为暗绿色，有的带紫色、灰红、灰白、褐或赤 褐色，也有白色的，还有的上端为白色或赤褐色。壳为暗绿色或 灰绿色。
(2)栖息环境。马粪海胆的适温范围广，0～30℃都可生存。 一般栖息在潮间带到水深4米的沙砾底和海藻繁茂的岩礁间。 海胆的栖息数量，与光照条件、生活空间、栖息底质、饵料供应、 海水交换等多有密切关系。尤其是马粪海胆，除冬季外，其余季 节均集中在石下栖息，因此，石下生活环境的质量对栖息数量有 很大的影响。据报道，长径50～60厘米的石下，海胆栖息数量 多，平均1.7～3.4个/石，长径60厘米以上的石头利用率高。 小型岩礁和大型乱石处栖息多，同时在岩礁之间碎石多的场所， 海胆的栖息密度大。在露出或半埋没状态下，长径20厘米以下 的乱石占一半以上的区域，生活空间多、海底流畅通，栖息数量 多;砂质地、生活空间少，栖息数量也小。
(3)食性。马粪海胆以藻类为食，尤其嗜食藻类的幼苗，主 要有石莼、海带、裙带、马尾藻、羊栖菜、石花菜等。其摄食有一 定的规律性，马粪海胆并不是一找到食物就停下来摄食，而是先 集中搜索一段时间，收集到一定量的海藻再停下来摄食，这就形 成觅食活动的间歇，摄食完后又进行新的搜索活动。一般大个 体海胆昼间觅食活动强于夜间觅食活动，幼稚胆恰好相反，夜间 觅食活动明显强于昼间觅食活动。
(4)生长。马粪海胆的最长寿命7～8年，2龄的马粪海胆 在10月至翌年1月(性成熟)和3～7月(恢复期)生长率较高。 相反，在7～10月水温高时(性腺生长)和1～3月(产卵)的生长 率较低。年龄与成长的关系，也随不同海区、生活条件的不同而 异。
马粪海胆繁殖季节盛期在3～4月，1～2月和5～6月均能 排放性产物。马粪海胆为我国和日本的特有种，在我国黄海、渤 海、东海沿岸以及浙江、福建沿岸均有分布。
2.光棘球海胆的形态及生态习性
(1)形态。光棘球海胆(亦称大连紫海胆)，壳为半球形，最 大的壳径可达10厘米。面平坦，围口部边缘稍向内凹，约为间 步带的2/3，但到围口部边缘大部等于或反比间步带略宽。每 个步带板上有1个大疣、2～4个中疣和多个小疣。管足孔每6 ～7对排列成斜弧。赤道部各步带板上有一个大疣，大疣的上 方和两侧有15～22个大小不等的中疣和小疣，排列成半环形， 把各板上的大疣分隔开，每个大疣的基部周围有疣轮。顶系稍 隆起，第1、5眼板接触围肛部，围肛部近乎圆形，肛门偏于后方。 大棘很粗壮，赤道部的大棘长约3厘米，表面有纵条痕，上部较 细，末端呈折断形。管足内有C形骨片，两端稍膨大，并且有2 个分歧状的突起。成体的棘为黑紫色，幼胆的棘为紫褐或黑褐 色，管足为黑褐或紫褐色，壳为灰绿色或灰紫色。光棘球海胆 (亦称大连紫海胆)生活在潮间带以下到水深180米处，海藻多 的砾石、岩礁底，对盐度要求较高，一般在34‰左右;生长适宜 温度为15～20℃。光棘球海胆的分布场所比虾夷马粪海胆狭 窄，岩礁性更强。
(2)栖息环境。不同年龄的光棘球海胆，栖息的水深也有不 同。在水深0～2.5米处，在6月以6～9龄为主，在9月和2月 以7～10龄为主，几乎没有发现不满5龄的个体;在水深3～ 8.9米处，以5～7龄种群为主，低龄和高龄个体也可发现;水深 9～12米处，9龄以上组群个体特别多，同时也能发现低龄个体。 0～1龄群主要分布在水深3～8.9米处。稚幼胆营附着性生 活，主要附着于岩礁、海藻体上，它要求的环境条件与成体还有 所差异，在岩礁和大型乱石交错排列、海底起伏高低不平的海底 栖息量大。因此，在此种地质，水深3～8.9米地带是光棘球海 胆稚幼胆的主要附着生活场所。
(3)食性。光棘球海胆以藻类为主要饵料，尤其喜食藻类的 幼苗，能损害海带和裙带的幼苗，幼胆则以底栖硅藻和有机碎屑 为饵。摄食有季节变化，随着水温上升(10～25℃)，摄食量逐渐 增加。但是，在繁殖季节，随着性腺的发育，摄食量反而下降。 繁殖盛期是6月中旬到7月中旬。小型的光棘球海胆(1龄)全 年中单个个体的摄食率，远比大型海胆的摄食率要高。研究观 察到光棘球海胆冬季摄食量下降。当水温低于5℃时，摄食量 下降特别明显。光棘球海胆的摄食活动不仅受水温的影响，还 受水速的影响(水温高于7℃)。建议大部分养殖光棘球海胆的 水域冬天可以不投饵，这是因为冬天的水温较低、水速较快。
(4)生长。光棘球海胆生长较快，3龄壳径为48毫米，5龄 为70毫米，最大个体壳径可达105毫米，以壳径60～70毫米的 个体数量最多。光棘球海胆可以存活14～15年，年龄能从生殖 板上的圆环数计算出来。
光棘球海胆是我国的北方种，主要分布在山东半岛和辽东 半岛，以大连、长海、荣成和长岛等市(县)分布最多。
3.紫海胆的形态及生态习性
壳低为半球形，很坚固，壳径6～7厘米，步间带到围口部边 缘比间步带略低。步带和间步带各有大疣两纵行，两侧各有中 疣一纵行。此外，沿着步带和间步带的中线，还有交错排列的中 疣一纵行，大疣到口面减少。赤道部的管足孔普通是8对排列 成一斜弧，口面的管足孔对数减少，有孔带展宽成瓣状。顶系较 小，第1、5眼板接触围肛部，大棘强大而尖锐，常发展不均衡，一 侧长、一侧短。管足内有弓形骨片，两端尖细;背面常有一个发 达的突起，变成三叉状。
紫海胆通体黑紫色，幼小个体的棘常为灰褐、灰绿、紫色或 红紫色，口面的棘常带斑纹。本种和光棘球海胆(亦称大连紫海 胆)相似，但是二者的管足孔对数和管足内的骨片形状不同，有 孔部到口面展宽与围口部的大小也不相同。
紫海胆是我国的南方种，生活在沿岸藻类繁盛的岩礁地带， 主要分布在浙江、福建、台湾、广东和海南等地。
4.虾夷马粪海胆的形态及生态习性
(1)形态。虾夷马粪海胆又称中间球海胆，壳呈低半球形， 壳高略小于壳径的1/2，体型中等。成体的最大壳径可达9厘 米，口面平坦且稍向内凹，反口面隆起稍低，顶部比较平坦。体 表的色泽变异较大，有绿色、黄褐色等。大棘针形，短而尖锐，长 度5～8毫米，在幼海胆阶段棘的顶端常呈白色。日本北海道的 虾夷马粪海胆生存水温为-2～25℃，在水温15℃时摄食活泼， 超过20℃后摄食减少，水温长期超过23℃时死亡。
(2)食性。基本食物是藻类，壳径小于5毫米喜食一些带有 钙质的藻类及硅藻，壳径大于1厘米则喜欢食用大型藻类。成 体海胆在7～10月摄食下降，可能与性腺发育有关。光照高于 6 000勒克斯时，白天几乎不摄食。
(3)生长。虾夷马粪海胆的寿命在6～10年，年龄从生殖板 上的年环数计算出来。年环在6～10月形成，每年只能形成1 个。2龄以上个体，11月至翌年2月是产卵后性腺开始恢复阶 段，70%以上的能量储备用于壳的生长，摄食旺盛;9、10月是产 卵季节，壳停止生长，摄食减少。