卡拉胶，是由某些红藻类提取的一种极有经济价值的海藻胶。性能优异，用途广泛。除角叉菜以外，还有许多红藻都可以提取卡拉胶。目前世界上生产的卡拉胶有近一半是用麒麟菜作原料，具脉盲叶藻、伊红藻、海萝、杉藻等均可提取卡拉胶。
生产方法 有热水提取法、异丙醇沉淀法、碱提取法和碱处理法。国内以麒麟菜、角叉菜为原料，多采用碱处理法。为了提高卡拉胶的凝胶强度，还采用碱改性处理法及采用添加冲效剂的处理法。不同提取方法对产率及理化性质均有影响，各有特殊性，所以对不同的原料种类以及时产品的凝胶强度要求不同，应采用不同的生产工艺。碱处理法一般工艺流程：原料→浓碱处理→水浇至中性→漂白→加酸中和→水洗→加热提胶→过滤→滤液凝胶→切条→冻结→解冻脱水→干燥。卡拉胶产品分条状和粉末状，色白或淡黄，无嗅无味。
应用 卡拉胶具有优异的凝固性，粘性、带有负电荷能与一些物质形成综合物等物理-化学特性，可作凝固剂、悬浮剂、增稠剂、乳化剂和稳定剂等，在食品、日用化工、医药、轻工、纺织、重工和科研等方面有广泛用途。
在食品方面，卡拉胶同褐藻胶、琼胶通称为海藻胶或海藻提取物。海藻及其提取物作食用的一个优点是它具有保健作用，海藻的多糖作为食物纤维具有预防糖尿病、促进胆固醇正常代谢及缓解食物毒性等效果。目前卡拉胶主要用于食品，占50%以上。卡拉胶形成的凝胶是热可逆的。加热时凝胶融化成溶液，溶液冷却后又形成凝胶。卡拉胶与蛋白蛋一起彻底反应而变成胶状。卡拉胶溶解于水便具有随温度升高粘度减弱，温度降低粘质即增强的性质。在鱼糕、鱼肉卷、鱼糜鸡蛋卷、火腿、灌肠制品中，卡拉胶与蛋白质反应形成凝胶网络，提高制品的水粘合能力，从而改善制品的组织结构和保水性能，防止淀粉老化和蛋白质、脂肪、水的分离，改善口味和提高出品率。卡拉胶可作乳制品的悬浮剂和稳定剂，如在冰淇淋、雪糕、可可牛奶中加入卡拉胶，防止乳浆分离，放置时不易融化，使可可粉均匀分布于牛奶中，防止可可粉下沉，从而提高乳制品的润滑爽口性。其他在酸乳酪、干酪、人造黄油、起酥油中添加可提高保水性。由于卡拉胶加热溶化后在常温下冷却即能凝固，因此是生产果冻最常用的原料。在果汁露中作悬乳剂和稳定剂，改进口味。在羊羹、豆沙馅、各类果酱中加入，作冲调剂，稳定剂和凝固剂，使组成份分散均匀，口味好。添加于面条、挂面中，不易断条糊汤，口感爽滑。卡拉胶可制作海凉粉，弹性好。在做软糖时加入卡拉胶，爽口不粘牙。在面包中加入少量卡拉胶，可增强保水性，还缓老化，保持新鲜，还可改善连续法生产面包的质量。在魔芋制品中作防水剂。在啤洒生产中作澄清剂，可完全除去啤酒中的胶体物质，另有使啤酒泡沫稳定的作用。在制人造蛋白纤维和人造肉时，卡拉胶可作为人造纤维的增强剂和粘结剂。
医药方面、生产微胶丰饵料时，用卡拉胶作凝胶剂效果最好。可代替琼脂作细菌培养基。在农药中加少量卡拉胶可延长药效。可作药片粘结剂，特别是带碱基的药物效果更佳，它能与卡拉胶中的硫酸基结合成盐，使药物慢慢地水解释放而延长药效，步拉胶可作筛造和研究抗炎药物的致炎剂。卡拉胶在防治胃溃疡、降血脂、增加骨骼对钙的吸收，促进骨胶原的生长等方面均有有效作用。在化妆品、牙膏、护肤剂、洗发香波、洗涤剂中，利用卡拉胶的表面活性、吸水性、保型性和增粘性，作乳化剂和稳定剂。目前卡拉胶在这方面的需要量大增。在感光材料上作感光乳剂及感光乳剂层的抗静电剂。作纺织品及低的上浆料。卡拉胶可作用固定化包埋载体(固相酶载体)，把菌体细胞包埋于载体中，使这些细胞仍能成活的繁殖，实现多酶催化反应，能使瑞生辅助因又重新得到活化，由此达到连续生产的目的，因此在发酵工业，如酒精、啤酒、葡萄酒、柠檬酸、天门冬氨酸的生产方面有广泛用途，使生物工程技术得到进一步发展。另外，在陶瓷制品、水彩颜料、天然橡胶、电镀液、金属拔丝工艺中作分散剂、粘结剂、润滑剂和稳定剂。
参考资料