江蓠属分布较广，沿海各省都有分布，目前进行生产养殖的 有江蓠、粗江蓠、脆江蓠、细基江蓠、芋根江蓠、凤尾菜、细基江蓠 繁枝变型等7种。
根据江蓠种类和生长环境，可分为热带性、亚热带性和温带 性3种类型。我们常见的江蓠是温带性海藻，在我国从北到南 都有分布，但也不少种类只限于生长在福建、广东、广西和海南 等省(区)沿海，品种多、产量也高。一般生长在潮间带或低潮线 附近，少数生长在更深的水域中。在风平浪静、潮流畅通、地势 平坦和水质肥沃的海区，生长尤为旺盛，多丛生固着在石块、砂 砾、贝壳等基质上。内湾、鱼塭分布较多，外海也有生长。在内 湾及鱼塭生长的，藻体一般较粗大，颜色较深;而在外海生长的， 藻体多数比较短小，颜色较浅;在同一海区，水深处色浓。
江蓠对光照强度的要求较高，因而有很少种类生长在深水 中。据试验，越接近水面的江蓠生长越好，水深至1.5 m处生长 就差。同样在水质澄清的海区，透明度较大时，藻体健壮，颜色 较深;反之，水质混浊时，江篱生长受到妨碍，藻体短小，颜色也 较浅。
江蓠对海水密度的适应范围较大，从自然海区和鱼池、鱼塭 的情况来看，密度在1.004～1.026 g/cm3都能生长。因江蓠的 种类和生长环境的不同而存在较大的差异。在鱼池、鱼塭生长 的，大多数为多年生种类的江蓠，要求的密度较低，密度的适应 范围在1.004～1.015 g/cm3，最适密度1.006～1.010 g/cm3; 相反，在自然海区生长的，多为1年生种类的江蓠，密度要求较 高，适应范围在1.010～1.026 g/cm3，最适密度1.015～1.020 g/cm3。为达到江蓠生长对密度的要求，凡需养殖江蓠的地方 必须有淡水流入，才能适宜江蓠的生长。
江蓠的生长适温范围很广，5～30℃的水温都可以生长，最 适宜的水温为15～25℃。根据这个温度，在我国北方5～8月 江篱生长最快，冬季1～2月水温最低时几乎停止生长。在潮间 带石沼中的藻体，甚至遭受冻害变白而死亡，或上部烂掉仅保留 藻体的基部。在华南沿海和福建沿海则恰恰相反，自然海区的 江蓠幼苗在漫长的高温夏季几乎停止生长;鱼塭、水塘中的江蓠 则不再进行营养体分枝繁殖，待秋凉水温下降到25℃以下时才 开始迅速生长或分枝繁殖，因此，这些江蓠冬春季生长最快。
江蓠的生殖季节在北方为5～11月。四分孢子成熟较早，6 ～7月水温17～24℃时出现繁殖盛期;而果孢子要在7～8月水 温超过21～24℃时才开始出现繁殖盛期。在南方福建沿海为4 ～5月，华南沿海则为3～5月，这个时期的水温在20～25℃，江 蓠藻体一般在繁殖盛期过后，便开始腐烂流失而死亡。
根据在广东省湛江港的调查，江蓠在一年当中可以繁殖3 ～4代。第一代繁殖期1～3月，盛期在3月下旬，所产生的幼 苗到5月下旬便长到3～5 cm。一部分个体便成熟，形成囊果 和四分孢子囊，并在6月放散孢子，形成第二代幼苗。另一部分 个体一直保持在0.5～1.0 cm的长度，度过夏季到10月以后才 开始生长。11月又有部分个体成熟，形成第三代或四代幼苗。