在正常的情况下，每一种紫菜都是按照自己固有的规律适 时消长。在未了解紫菜生活史之前，对于果孢子放散后，在整个 夏天里是如何生活还有不少争论，如单孢子说、果孢子休眠说 等。
1.条斑紫菜的生活史
紫菜的生活史由两个显然不同的生长发育阶段组成，即人 们叫做“紫菜”的宏观叶状体阶段;生长在贝壳里，人们一般不注 意到的微观丝状体阶段。
条斑紫菜人工养殖的采苗一般是在秋季(9月底至10月中 旬)进行。壳孢子附着在网帘上就萌发、分裂成为叶状体，开始 时为单列细胞的个体，到5～12个细胞后就开始纵裂成为多列 细胞的个体。秋季水温一般仍在10～12℃以上，幼小的叶状体 的一部分细胞转化为单孢子，放散出来后又附着在网帘上，萌发 形成新的叶状体，从而不断地增加了附苗量，在生产上起着重要 作用。
叶状体一般在当年年底或翌年初成熟，产生深紫色的果孢 囊群和浅黄色的精子囊器群。这个过程一直延续到春末或初夏 叶状体衰亡。冬季到初夏期间从果孢子囊释放出来的果孢子， 随海水漂流一段时间，在与贝壳或其他含碳酸钙的物质接触时 就附着萌发，然后进人贝壳里面，形成壳生的丝状体。
丝状体形成的初期，藻丝一般较为细长，即丝状藻丝。到夏 秋期间，丝状藻丝一般在其侧枝上长出膨大藻丝。到秋季的中 期，即9～10月，膨大藻丝开始成熟，出现双分现象，成为壳孢子 囊。壳孢子囊在条件适宜下，壳孢子一个个地从孢子囊管释放 出来。壳孢子附着、萌发生长成为常见的叶状体“紫菜”。这样， 就完成了条斑紫菜的生活史——从叶状体到丝状体，又从丝状 体到叶状体(图37)。
图37 条斑紫菜生活史
2.坛紫菜的生活史
坛紫菜的生活史与条斑紫菜的生活史不同，只有有性生殖， 而无无性繁殖。
坛紫菜一般从9月中旬开始采壳孢子，采苗后下海养殖，到 10月上旬幼苗可长到1 mm左右，11月上旬藻体可长到20～30 cm。这时有的藻体边缘的营养细胞开始形成生殖细胞，并逐渐 开始放散果孢子。一直到生长末期，果孢子仍在继续形成和放 散。藻体生长到翌年3月下旬开始衰退，4月逐渐消失。
果孢子附着于基质后，形成丝状体。丝状体经生长、发育， 到秋天又开始放散壳孢子(图38)。
图38 坛紫菜生活史