海带是一种经济价值很高、用途很广的海藻，在医药、食品、 化工等方面都有广泛的应用。在医药方面，海带是一种含碘量 最高的海藻，我国人工养殖的海带的含碘量一般在3‰～5‰， 多的可达7‰～10‰，这是人类食品中含碘量最多的一种食物。 碘是人体必须的微量元素，缺碘就会引起甲状腺肿大症，而食用 海带或其他含碘较高的食品，就可以防止和治疗这种病。
海带不仅是一种药物，而且还是一种优良的蔬菜。据分析， 每100 g海带干品，含胡萝卜素0.57 mg、硫胺素(维生素B1) 0.69 mg、核黄素(维生素B2)0.36 mg、烟酸1.6 mg、粗蛋白8.2 mg、脂肪0.1 mg、糖57 g、粗纤维9.8 g、无机盐12.9 g、钙2.25 g、铁0. 15 g，热量值为1 095 kJ。因此，作为副食品，海带是一 种很好的蔬菜，尤其是制成干品后可以长期存放。
目前，我国的海带除了食用外，有相当一大部分作为工业原 料进行综合利用，如提取碘、褐藻胶和甘露醇等产品。碘在医药 上用以制碘酒和碘仿作消毒剂用，需要很大的数量，在工业上用 于染料的合成和无机碘化物的制备。在冶金工业上用于制取一 些高纯度的金属，如钛、锆、锗等稀有元素。在军事工业方面，可 用有机碘化物作为各种火箭燃料的添加剂。此外，碘还用于摄 影技术、合成橡胶和人工降雨等方面，因此，碘工业受到各国的 重视。目前，世界上有价值的制碘原料主要是盐卤水、油田废 水、智利硝石及褐藻。我国制碘则主要是用海带为原料。
褐藻胶在纺织、印染、医药、食品等工业方面用途很广。褐 藻胶的衍生物很多，更是工业上的重要原料。甘露醇的用途也 很广泛，我国生产的甘露醇大量出口，销售于国际市场。