对虾死后进入僵硬期，并达到最大程度僵硬后，其僵硬又缓慢地解除，肌 肉重新变得柔软，但失去弹性，这一过程称为自溶 (autolysis) 或解僵。
对虾的自溶主要是存在于组织中的内源性蛋白酶和来自腐败菌的外源性蛋 白酶作用的结果。对虾肌肉组织蛋白酶主要有酸性肽链内切酶和中性肽链内切 酶。内源性蛋白酶除了肌肉组织中的自溶酶之外，还有来自消化道的胃蛋白 酶、胰蛋白酶等消化酶类。
对虾在自溶阶段，在各种蛋白酶的作用下，一方面造成肌原纤维中Z线脆 弱、断裂，组织中胶原分子结构改变，胶原纤维变得脆弱，使肌肉组织变软和 解僵; 另一方面使肌肉中的蛋白质分解产物和游离氨基酸增加，这些产物给虾 体鲜度质量带来各种感官和风味上的变化，同时其分解产物为细菌的生长繁殖 创造了有利条件，加速了虾体的解僵自溶过程，成为由良好鲜度逐步过渡到细 菌腐败的中间阶段。
在死后肌肉中引起Z线脆弱的原因有两个，一是死后僵硬发生的张力给Z 线以持续的紧张时，Z线的构造会发生崩溃; 二是Z线的结构因Ca2+达到一定 浓度以上后崩溃，形成肌原纤维碎片。通常肌原纤维在Ca2+浓度为10～6mol/L 时就发生收缩。死后肌肉中，Ca2+从肌小胞体中和线粒体中泄出，游离Ca2+ 的浓度可达到10～14mol/L。解释上述原因，可能是肌肉中的中性蛋白酶被 Ca2+活化，将Z线分解; 也有人认为是Ca2+与构成Z线的蛋白质相结合，引 起Z线的崩溃。
僵硬达到最大时，肌节长度最短。当僵硬过后肌节再度伸长，僵硬时形 成的肌动蛋白和肌球蛋白的结合会变弱，这也是僵硬肌肉重新软化的一个 原因。
凡纳滨对虾绝大部分器官和组织在死后2h内不会发生明显的组织结构破 坏; 在死后2～4h内，肝胰腺、脑和触角腺自溶较显著，其余组织则未见明显 损伤。肝胰腺是凡纳缤对虾最重要的消化器官，含有丰富的胃蛋白酶以及类胰 蛋白酶，容易发生自溶。肝胰腺的不同部分自溶时间也不相同，边缘区域自溶 较慢，中央区域自溶较快。这可能是由于酶的分布及活力不同而造成的。凡纳 缤对虾脑蛋白质自溶发生迅速，与哺乳动物的自溶发生规律相似，但比哺乳动 物发生得更早。虾中肠的自溶发生较慢，这可能是因为虾中肠为一无弯曲的管 道，食物停留时间短，消化功能不强，消化酶活力低。