几丁质酶是生物界分布最广、最重要的消化分解酶之一，专一性分解生物 多糖几丁质，是研究几丁质结构性质的一个重要工具酶。现如今对植物、微生 物几丁质酶的认识已发展到酶分子作用机制和蛋白质空间结构的研究，但对动 物几丁质酶的研究国外报道较少，仅有几篇虾类几丁质酶的研究，并且分离纯 化的方法都比较复杂。目前国内中山大学有人从虾头中提取并纯化了几丁质 酶，并对其进行了某些性质的研究，这对于几丁质酶作为一种具有专一、高效 的工具酶的研究和生产有着十分重大的意义。
甲壳动物几丁质酶主要存在于表皮和一些消化器官中，基本功能是降解几 丁质。近年来，随着生物技术和现代分子生物学的发展，已从不同的甲壳动物 中克隆出多种几丁质酶基因。这些几丁质酶基因在结构上有一些共同特点，编 码的蛋白具有典型的几丁质酶结构域; 在调控蜕皮、抵抗病原体、筛选和评价 环境外源化合物上起着一定的作用。关于甲壳素，进行同工酶的作用机理鉴 定，探讨基因表达的调控途径及其功能诱导与阻遏的研究等。动物几丁质酶基 因还需进一步拓宽研究的种属范围，进行同工酶的作用机理鉴定，探讨基因表 达的调控途径及其功能诱导与阻遏的研究等。