刺参苗种的质量直接影响着刺参养殖的健康程度、规模和产量。只有充足的健康的刺参苗种，才能保证刺参养殖业的健康持续发展。
为了保证充足的苗源和优质的苗种，科技人员和养殖业者研究开发了多种苗种生产的方法，已在生产中应用的有自然海区半人工采苗、室内工厂化人工育苗和采捕野生苗。
采捕野生苗主要靠潜水员潜水采捕。由于每年水温、气象等环境条件的不同，参苗出现的早晚及场所略有变化，所以采捕之前必须进行探苗，找出有价值的参苗密集区，以便组织人力采捕。近几年，随着刺参野生资源量的急剧衰退，该种方法已较少使用。本章仅介绍自然海区半人工采苗和室内工厂化人工育苗等两种苗种的生产办法。